据《周礼·天官·膳夫》记载，早在两千多年前，周朝人就酿出了酱油。

当年周天子最爱吃的八道美食中，有一道“淳熬”，用现代人能听懂的话说，就是稻米肉酱盖浇饭；还有道“淳毋”，翻译过来就是黍米肉酱盖浇饭；可见周天子对酱油这种佐料的偏爱。

时至今日，酱油已不只是一种佐料，而成为一个文化符号。广州电视台采访一位市民，问他对于**门的看法，这位市民揶揄道：“关我鸟事，我出来打酱油的。”

从此“打酱油”一词风靡一时，国人每每遇见不平事，想出手干预却力有不逮，便声明一句“我是打酱油的”的明哲保身。

其实“打酱油”这个词虽然新潮，“打酱油”的事情却是老生常谈，最早以“打酱油”为业的人，正是爱用酱油下饭的周天子。

周平王是“打酱油”的始作俑者，他即位的过程不太合法，实力又弱，能坐稳江山完全靠晋郑等几个诸侯帮忙，所以对诸侯们的不法行为，只好睁一只眼闭一只眼。

当时正值郑庄公羽翼初丰，以自己兼任周朝卿士的便利，打着周的旗号，征讨周围的小国，周平王看在眼里急在心里，想采取措施敲打一下郑庄公，郑庄公却和周平王摆起了谱，说你有今天完全是我爷爷我爸爸的功劳，你动我试试？

周平王心说人在屋檐下，不得不低头，忍了，为了消除郑庄公的疑虑，还派质子到郑国去，让郑庄公放心。以后每当有小国受了郑庄公欺负，来找周平王说理，周平王都装聋作哑。有了周平王的放纵，郑庄公的行为才更加肆无忌惮，开创了争霸的时代。

周桓王就不像他爷爷那么懦弱，他不是一个甘心“打酱油”的人，为此进行了一系列抗争。他曾两次干涉晋国的侯位废立，在曲沃代晋的过程中扮演了不光彩的角色，还曾联合秦国打不听话的芮国（今山西芮城县境内），一时间大有中兴气象，令周天子的威仪又普照华夏大地。然而好景不长，在繻葛之战中，被郑庄公的部将祝聃射中肩膀，形象一落千丈，连周平王那点仅存的威严也丢光了。

丢了威仪的周桓王，彻底沦落为纸老虎。不久鲁桓公谋杀他哥哥鲁隐公，事前不请示，事后也不汇报，不用周天子加封，周桓王很恼火，但已经无力问罪鲁国，任由鲁国胡来，就此失去周天子对各诸侯国君位继承名义上的裁定权。

周桓王最大的失误，是作为周朝宗法制的核心人物，带头破坏宗法制，在弥留之际，托孤大臣周公黑肩，让黑肩拥立幼子王子克即位。在强大的传统面前，他没有得逞，大儿子姬佗顺利即位，但他的托孤却间接导致了周公黑肩和王子克叛乱，开周王子作乱之风，令本来就已经大权旁落的周王室同室操戈，大伤元气。

到了周庄王姬佗当家，周天子已经要主动向实力比较强的诸侯寻求保护。他想把自己的妹妹嫁给当时正在崛起的齐国国君齐襄公，又害怕人家不要，就委托鲁桓公从中斡旋。

关于齐襄公和鲁桓公这一对活宝的故事，前面我们已经讲过，齐襄公对鲁桓公给自己介绍对象这件事情毫不领情，他爱的是自己的亲妹妹文姜，也就是鲁桓公的老婆，竟不惜要谋杀妹夫兼媒人兼情敌鲁桓公。

周庄王给自己妹妹安排的政治婚姻，非当没有给周王室带来任何好处，还因为齐襄公横死，让妹妹早早就守了活寡。这桩悲剧酿成以后，没见周庄王有任何表示，他已经把“打酱油”当成习惯，连和自己切身相关的事情也懒得管了。

原以为周王室就这样半死不活，等着被终结了，却不料齐桓公横空出世，打起“尊王攘夷”的旗号，重新把周庄王的儿子周釐王捧上了天，谁不听周天子话，齐桓公就扇他两巴掌，齐国得了实惠，周釐王得了名望，一举双得。

正在此时，内斗六十七年的晋国传来消息，曲沃代晋已经接近尾声，为了让自己的篡位行为合法化，曲沃武公急需要周釐王在他的晋候任命书上，盖上周朝的橡皮图章。周釐王收了曲沃武公的贿赂，不仅在任命书上盖了章，还把晋国的封爵从候国提成公国。

周王室的尊严似乎又找了回来，诸侯想称霸当老大，或是要获得征讨少数民族的合法性，都需要周天子盖章确认，晋文公，秦穆公，楚成王，越王勾践莫不如此，所以我们看到，春秋诸霸称霸的高潮部分，都是周天子在狂刷存在感。

从此，历任周天子，主要事情就是两件，要么像联合国一样谴责某两国交战是暴力行为，呼吁双方保持克制；要么像教皇一样教导诸侯们要广施仁义，给某强国加封“方伯”荣誉称号。

别的事周天子就不过问了，周天子已经和诸侯就“打酱油”一事，达成默契。

也好，羲皇上人，垂首而天下治，何乐而不为？

大错特错，人无远虑必有近忧，王子克之乱以后，周釐王周惠王继承周桓王的传统，宠爱幼子，导致王子颓，王子叔带都对哥哥们当周王不服气，先后叛乱。

对国事，周天子“打酱油”，三次王子叛乱，周天子对家事也管不了了，于是诸侯开始插手周王室的家事，郑国，虢国，晋国先后帮助周天子平定叛乱。为了奖励他们的功绩，周天子把自己洛邑周围巴掌大的地方，又割出几块来，赏给他们。

在这个过程中，名义上的天下共主，成了实际上的洛邑城主。

公元前606年，楚庄王打戎族路过洛邑，当时东周第九任领导人周定王派王孙满去劳军，楚庄王恶狠狠地问王孙满九鼎的“大小轻重”。论讲道理，楚庄王当然讲不过饱读诗书的王孙满，但周王朝君臣上下都出了一身冷汗，似乎闻到了亡国的味道。

战国来临的时候，周天子和那些小诸侯国一样，即将完成他们的历史使命。七雄先后称王，等于是自己给自己升官，升到了和周王一样的级别。看在周文王周武王的薄面上，七雄默认了周王室的继续存在，但周天子已经完全沦为“打酱油”的角色，任周围翻江倒海，都和他没有半毛钱的关系了。