北洋军阀首领吴佩孚，山东蓬莱人，本是一介书生，22岁考上秀才，但次年即因得罪家乡的官吏、豪绅被革除功名还被通缉，通过科举考试飞黄腾达的梦想破灭了，只好逃到北京，生活无着不得不靠占卦算命来糊口。1898年在天津投军，从此披上戎装。在以后的岁月里，吴佩孚凭借其秀才的功底，受到曹锟的赏识，官运亨通，青云直上，成为直系军阀的一员大将。1918年6月，被授予“孚威将军”衔。

1919年五四运动爆发，吴佩孚于衡阳通电全国，反对在《巴黎和约》上签字，主张取消中日密约。同年12月，冯国璋病死，吴佩孚成为地位仅次于曹锟的直系军阀首领。1920年9月，吴佩孚任直鲁豫巡阅副使：1921年8月升任两湖巡阅使，控制了河北、河南、山东、湖北、湖南等省，还遥控北京的曹锟政府，成了实力最强的军阀。

由于吴佩孚会写诗、绘画，字也写得好，因此有“儒将”之誉，他也常以此自得。可是这位“儒将”却缺乏儒家的“仁”道精神，为了实现个人野心，不惜“龙泉剑斩血汪洋”，对芸芸众生的生命毫不怜惜。1921年与湘军打仗时吴佩孚竟下令掘开簰州的长江大堤，致使许多无辜百姓葬身鱼腹。

然而，就是这样一位对芸芸众生不屑一顾、嗜杀成性、浑身粘满血腥的反动军阀，在国家受到外族侵略、主权遭受列强挑衅的危急时刻，却能出人意料的挺身而出，首当其冲，振臂高呼。尤其是在“抗日救国”问题上，他更是坚韧不拔，义无反顾，严守立场，奋不顾身，谱写了一曲弘扬民族气节，坚持民族独立，捍卫民族尊严的惊人篇章，堪称中国近代史上最爱国的反动军阀。

吴佩孚绝非一介武夫，他对日本觊觎中国已久的侵略野心和强占动机也早已洞悉明了。在给北洋政府的电文中，他冷静的提出了“日人此次争执青岛，其意不止青岛，其将来有希望大于青岛数万倍者”的看法，一针见血的揭露了日本企图以青岛为跳板侵略中国全部领土的狼子野心。后来发生的“九一八事变”和“七七事变”，无不证实了“儒将”吴佩孚对日本侵略欲望的远见卓识。

“甲午耻，犹未雪，民国恨，何时灭。驾长车踏破扶桑魔窟。壮志饥餐岛夷肉，笑谈渴饮倭奴血。待重头收拾旧山河，朝天阙！”这半阙经吴佩孚改过的《满江红》，是他临死前交给朋友曾琦的赠物，虽然看起来有些蹩脚，但字里行间所澎湃着的爱国热情和抗日决心，却丝毫不比当年岳飞“精忠报国”的豪情壮志逊色。“抗战必胜，日人必败！”这不仅是吴佩孚送给部下的寄语，更是他一天到晚挂在嘴边、至死也不停止的对日本侵略者的诅咒。

日本人对吴佩孚彻底失去了信心，更失去了耐心。为了除掉这块在他们眼里“又臭又硬”的铁骨头，1939年12月4日，穷凶极恶的日本人派出特务强行进入到吴佩孚在北京的寓所，借为吴佩孚治疗牙痛病之机，残忍的将其杀害，享年66岁。