说到中国足球，人们给予的评价只有一个字“臭”。诚然，中国足球确实踢得很臭，而且越踢越臭，别说巴西、阿根廷这种一流强队，就是遇到卡塔尔、叙利亚这种三流球队都能输，国足已经成为过街老鼠，被球迷们骂惨了。国人们是多么期盼中国足球能冲出亚洲、走向世界，不过这似乎是一个遥不可及的梦。不过，在上世纪三四十年代，中国足球可完全不是这个样子，当时的中国足球曾称霸亚洲，是世界级的一流强队，还诞生李惠堂这种世界级球王。

在民国时期，中国的足球在亚洲已是独孤求败。1913年到1934年间，一共召开了10界远东运动会。居然在二十一年间，中国足球队连续获得了9届足球冠军，只第1届拿了个亚军。可想当时的中国足球队的强悍。在与日本的比赛中，中国队经常是4-0大败日本队。压的日本几十年不敢抬头。

1926年，中国足球队还在万国足球锦标赛中击败了世界足球强队葡萄牙和苏格兰，大涨国人威风。

1936年，中国足球队应德国邀请参加柏林运动会。但由于当时国家贫弱，财政拮据，政府拿不出经费让国足参加奥运，因此国足无法成行。希特勒得知情况后，慷慨解囊，决定由德国政府承担中国球队在柏林参加比赛的全部费用。不过虽然德国人承担了比赛费用，但路费还得自己筹集，因此球队只能先借钱去东南亚，沿途靠踢比赛赚路费。他们乘坐最低级的船，睡最便宜的旅馆，吃最简单的饭，有时候甚至会风餐露宿，很多人因为染病或体力不济难以上场。但他们仍然咬紧牙关辗转各国踢比赛赚路费，他们没有教练、没有队医，连基本的温饱条件都没有，就靠着坚韧的意志和为国争光的信念一直踢到了德国首都柏林，沿途24场比赛21胜3平，无一败绩，令沿途各国刮目相看。

在柏林，他们受到了德国人的热烈欢迎，他们终于吃上了饱饭，但他们还没来得及休息又上了球场。由于中国是亚洲足球霸主，因此直接晋级正赛，对上了世界顶级球队英国足球队。由于中国球队过于疲惫，又没有替补，所以以0比2遗憾落败。不过中国球队在比赛中的表现把英国人惊出了一身冷汗，英国人没有想到中国球队如此厉害，完全不像平时狂扫其他球队那样轻松，一场球赛下来英国人打的战战兢兢。

尽管中国球队在奥运会中遭到淘汰，排名世界第13，但中国队顽强的表现赢得了世界的尊重，让参赛各国肃然起敬，欧洲舆论高度评价了中国球队，希特勒亲自接见了中国足球队，并向中国足球队赠送金表等礼物。国内媒体也给了国足高度评价，中央社当时发回国内的报道称：“足球队的表现，是代表团中最令人欣慰的。”

李惠堂等一行回国后没多久，抗战爆发，中国足球队解散。由于种种原因，队员们各自有了自己的归宿，声威赫赫的亚洲第一球队从此消失在历史的长河中。