儒家思想在中国历史史上两千多年经久不衰，儒学在发展中共有四个阶段，分别是先秦儒学、汉朝新儒学、宋明理学、明清之际的新儒学。那么问题就来了，为什么西汉初年首先采纳的是道家的思想，而不是儒家思想呢？

话说秦末汉初之际，秦朝严刑酷法，徭役赋税越来越重。使得天下暴乱，民不聊生。致此就有了陈胜吴广揭竿而起，后来楚霸王和刘邦争夺天下，楚霸王乌江自刎，汉高祖刘邦一统天下。那么汉高祖刘邦得到天下后，那么问题就来，当时的国家历经战乱，生灵涂炭，千疮百孔、民不聊生，那怎是一个惨字了得，根本不忍直视。因为要啥啥没有。当时就一位叫陆贾的大臣就建议高祖江山逆取而顺守之，陆贾在《新语·无为》中总结秦朝败亡的教训中写道“事愈烦天下愈乱，法愈滋而奸愈炽，兵马愈设而敌人愈多”，意思就是说事情越弄得麻烦天下反而越不安定,法律越颁布的多反而做坏事的越多 ,打仗的军队越多反而敌人越多。所以他建议高祖，马上打天下，不能马上治理天下，治国还需读书人。所以当时的汉高祖就吸取了秦朝灭亡的教训，严刑酷法不可取也，就采纳了道家的思想，应该清静无为、修养生息、安居乐业。历经四任皇帝（汉高祖、惠帝、文帝、景帝）修养生息，前后执行了六七十年。对后世造成了巨大的影响，国家经过几十年的修养，呈现出一种“海内殷富，国力充实”的现象。班固说：“汉兴，扫除烦苛，与民休息；至于孝文，加之以恭俭；孝景遵业。五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。”

西汉前期采纳道家无为而治的思想，使得西汉到了汉武帝时期，国家空前强盛，对后世带来了许多影响。这也就是为什么汉高祖一开始要采取道家思想的原因。

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