李隆基是唐太宗李世民的重孙，唐睿宗李旦第三子，故在电视剧《宫心计2》里，人们又称他为李三郎。

李隆基并没生在李唐的好时候。此时他的祖母武则天当政，这是第一个改变他命运的女人。她疯狂打击李氏家族，把李隆基的伯父唐中宗废为庐陵王，又把他的父亲豫王李旦立为皇帝，是为唐睿宗。

但李隆基高兴不起来，因为唐睿宗李旦纯粹是个傀儡摆设，李唐宗室不断受到迫害。李隆基五岁时，他的父亲李旦被武则天废了帝位，后来险些因为诬告而丧命。李隆基也被软禁长达十余年。

李隆基20岁时，亲眼目睹了一场重大宫廷政变，一些朝臣发动了神龙政变，杀死了武则天的男宠，又迫使她退位，让位于唐中宗李显。大唐复国了。

唐中宗懦弱无能，朝政大权旁落，韦皇后和她的女儿安乐公主掌握了大权。这俩女人效仿武则天的做法，重用韦氏家族，并对李氏进行疯狂打击。

他们先是合谋毒杀了唐中宗李显，接着韦后便想学着婆婆武则天的样子，打算做第二个女皇。

李氏皇族当然不会坐以待毙。李隆基终于出手了，他联合自己的姑姑太平公主，发动了一场军事政变，将韦皇后和安乐公主集团一网打尽，韦氏家族中凡身高高于马鞭的男性皆被他们处死。

韦皇后被处死后，唐睿宗继位，他顺水推舟，立功劳最大的李隆基为太子。而太平公主也自恃功高，像她的母亲武则天一样，热心参与到政治中来。面对英明神武的李隆基，太平公主当然觉得他太碍事，于是决定除掉他，她成了李隆基一生中第四大女性政敌。

李旦怕再这样下去，李唐江山又会大乱，于是他不顾太平公主反对，直接退居二线，把自己的帝位让给了李隆基。这样一来，太平公主就极其被动了，她唯有拼死一搏，策动政变。

这时又是李隆基先发制人，他亲自率兵将太平公主的党羽尽数诛杀，又把太平公主逼到了一个庙里。虽然太上皇李旦出面为太平公主求情，李隆基还是狠心拒绝，将太平公主赐死于家中。至此，李隆基一生面临的四个女性政敌，除武则天老死，其余三个皆被其诛杀。

他一生中犯得最后一朵桃花，就是他的真爱——杨玉环了。有人将之比为红颜祸水，将李唐江山败坏，而实际上，没有杨玉环，还会有张玉环、赵玉环，李隆基晚年的昏庸和李唐的社会矛盾，最终导致了唐朝中衰的结局。

杨贵妃被李隆基处死后，李隆基一直将杨贵妃的香囊珍藏在了衣袖里，又让画师画了杨玉环的肖像挂于寝宫，可见他对这最后一朵桃花，确实是真爱。