谈起陵墓，必然要提到的就是历代帝王陵。秦汉以前的都是坐西朝东，到东汉时期，改为坐北朝南。不过到了明朝时期，陵墓又变成了坐南朝北，原因与朱家的祖坟有关。

朱元璋出身贫苦，小时候他的亲人就因为饥荒全部饿死，以至于出殡的时候，只能用旧衣服包裹朱元璋的父亲也是被他自己用草席包裹着去下葬的，不过抬到一个山坡的时候遇到一场大雨，朱元璋只能先放下草席去照这个地方去躲雨。大雨停止，他回来时，山塌下来把父亲的尸体给埋了。不过这里也确实是风水宝地，后来大明朝出了十六个皇帝。

朱元璋后来当了皇帝，建立了明朝，自然也对祖先和家人的坟墓进行了重建。为祖父、曾祖父在江苏修建了明祖陵，在安徽为父母和兄嫂修建了明皇陵。特别在修建明皇陵的的时候，朱元璋下令一定要高规格修建此陵墓。本来朱元璋想改葬的，但有人进言说，祖坟的方向是不能改变的，所以明皇陵是在原来的基础上加以改造的，一直就坐南朝北了。

明皇陵历时十三年，才完成竣工，一共占地两万多亩。虽是明皇陵，但他的建制和明十三陵是一样的，在规格上于帝王陵墓没有任何区别，连摆设和布局都差不多。明皇陵的中轴线两侧为祭祀和护卫，住所建筑也是应有尽有。陵墓内壮丽森严，宫宇楼阙。明皇陵共有三道城墙，陵墓建筑群更是壮观。

不仅明皇陵的历史价值极高，艺术价值也不低，目前明皇陵的石刻，是已知明朝时期最早，数量最丰富，雕刻最精细的皇家陵园，如今的明皇陵仍是安徽省凤阳县的绝佳风景区。

京沪高铁在修建的过程中，就因为明皇陵的存在而改变了原来的方案。原本的方案是要穿越明皇陵北侧，但为减少对明皇陵的影响，高铁往南改道。虽然只是把北侧改往了南侧，工程费用却增加了2.3亿元。可见明皇陵的价值有多重要。