他曾拯救过危难中的中国，却被后人骂了2000年，如今被学者平反话说中国的老百姓都喜欢所谓的仁义之人，对一个人的评价往往不是黑就是白，因此为了满足人们的这种心理，中国小说作者在刻画人物时往往一个人只有一种性格，不是好，就是坏。比如在罗贯中的笔下，好人身上集中了好人的所有优点，比如刘备，智者则未卜先知犹如妖怪，比如诸葛亮，坏人则是好色好杀，狡诈阴险如曹操。

然而事实上如果曹操真的如罗贯中笔下的那样，他凭什么能够统一北方呢？他最大的失败就是没有能够消灭南方的孙刘，如果他做到了，必定也能得到后人对宋太祖那般的极高肯定。其实曹操除了没能平定南方，他其他方面的功绩要远高于赵匡胤，比如在外战方面，赵匡胤御驾亲征却在幽州城下大败而归，而曹操对阵北方强敌乌桓则仅仅一战就将其几乎从历史上抹去。

乌桓族，源自东胡的一个支系，当年冒顿攻灭东胡后，其中残存的一支逃到了乌桓山脚下定居，便以此山为族名。两汉四百年，北面的匈奴逐渐衰败，乌桓则乘势崛起，在东汉末年成为中国北境最大的威胁。由于汉朝衰落，乌桓时常犯边，打家劫舍。若不是曹操及时平定了北方，等到乌桓进一步发展壮大，那四分五裂的中原根本不是它的对手，五胡乱华的悲剧很有可能提前几十年上演。

曹操击败袁绍等人后，北方基本稳定，他深感草原上的乌桓族对其威胁甚大，不解决乌桓，南下攻打孙刘则会被掣肘，于是曹操绝对北伐，双方在白狼山遭遇，结果汉军先败后胜，曹操乘胜追击，斩杀乌桓首领，最终迫使乌桓部落全体投降。至此之后，乌桓逐渐融入了汉族之中，如今世界上已经没有这个民族了。

罗贯中害得曹操被骂了2000多年，如今终于出现了众多学者为其正名，经过专业人士的考证，基本肯定了他的功绩，学术主流上也承认他开创的“魏”为正朔。虽然他的私德不够完美，可只要是个人，必定不会是完美无缺的。可以说他的韬略和作为远在孙、刘之上，可惜大众被小说迷惑了眼睛，他也就成了被人们憎恶的奸雄，在戏剧中的也永远都是一个狡诈的白脸形象。