古代的皇位因其拥有着至高无上的权力，所以为了争夺这个宝座，骨肉相残父子相杀的事情屡有发生。为了避免皇位继承而引起的动乱，统治者遂采用了嫡长子继承制之法，以此来确定皇位的合法继承人。

然而，此举在确定皇位继承人，维持皇权平稳交接中虽然起到了一定的积极作用，但其弊端也是显而易见，那就是立长不立贤。很多皇子虽然不是嫡长子，却比嫡长子有贤能，但依然没有但皇帝的资格。即使后面阴差阳错当上了皇帝，在其治下国家也出现了一派繁荣的治世景象，但其依然不能获得承认，如明代宗朱祁钰就是如此。

朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子。在明宣宗死后，皇位是由其异母长兄朱祁镇所继承，是为明英宗。本来事态依次正常发展，朱祁钰是没有任何当皇帝的希望的，只能一辈子乖乖当他的郕王。然而明英宗却不按套路出牌，他为了打击也先瓦剌，于正统十四年（1449年）御驾亲征，幻想着对瓦剌军所向披靡，好建功立业。

然而幻想归幻想，最终明军被瓦剌军打得大败，明英宗也光荣地成为了瓦剌也先的俘虏，并被也先当做筹码对大明进行要挟勒索。皇帝被俘，这对大明而言可谓是一个大灾难，处理不好还可能会有亡国灭种的危险。于是为了社稷安危，被留下来监国的郕王朱祁钰就被大臣于谦推上了皇位宝座。

朱祁钰原本想都不敢想自己会当皇帝，不过既然龙袍已经加在身上，那就勉强做做皇帝过过瘾吧。然而令人没想到的是，朱祁钰倒挺有做皇帝的天赋，他一上位就让大家眼前一亮，他不仅颇富政治手腕，且能任用贤能，实施富国强军的政策，如此一来竟使得大明王朝转危为安。也先在吃了朱祁钰的几次苦头后，觉得从明英宗身上也没什么好处可以捞了，于是干脆和明朝和解，把明英宗放了回去。

然而朱祁钰此时已尝到了当皇帝的甜头，并不想把皇位还给朱祁镇，于是就把明英宗软禁了起来，以此来限制他的逆袭。不过人算不如天算，朱祁钰在当了八年皇帝后，就于景泰八年突然得了重病。一些旧臣见朱祁钰生命垂危，于是秘密地迎接了明英宗复位，这就是史上的夺门之变。

明英宗复辟后，朱祁钰当即就被废了帝号，并被软禁在西内永安宫中，不久即离奇的去世。在其去世后，明英宗还赐他谥号为“戾”，并不得进祖坟，仅将他葬在背北京西山。这个治世明君最后还是输给了名不正言不顺，因此朱祁钰也成为明迁都北京后，唯一一位没有被葬于明十三陵的皇帝。