圆明园坐落在北京西北郊，与颐和园相邻，由圆明园、长春园和万春园组成，也叫圆明三园。圆明园是清朝著名的皇家园林之一，面积五千二百余亩，一百五十余景。建筑面积达16万平方米，有“万园之园”之称。清朝皇室每到盛夏时节会来这里理政，故圆明园也称“夏宫”。

圆明园始建于1709年（康熙48年），是康熙赐给尚未即位的雍正的园林，用于打发空闲。1722年雍正即位后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处储值房，御以“避喧听政”。乾隆年间，圆明园进行了局部增建、改建，在东面新建了长春园，在东南邻并入了万春园，圆明三园的格局基本形成。嘉庆年间，绮春园进行了修缮和拓建，成为主要园居场所之一。道光年间，国力日衰，财力不足，道光皇帝宁愿撤万寿、香山、玉泉“三山”的陈设，罢热河避暑与木兰围猎，但仍对圆明三园有所改建。

圆明园于1860年遭英法联军焚毁，文物被掠夺的数量粗略统计约有150万件，上至先秦时代的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝。1900年八国联军侵占北京，西郊皇家园林再遭劫难。在抗战时期，又遭到不同程度破坏。最后在“文化大革命”时期，圆明园也受到某些破坏。

遭焚毁后的圆明园遗址在新中国成立后开始被保护起来，1956年北京市园林局开始采取植树保护措施，1976年圆明园遗址随成立专营机构。1988年6月29日，圆明园遗址向社会开放。

园林之劫

英法之劫

第二次鸦片战争期间——1860年10月18日凌晨，遵照额尔金和格兰特的命令，3500名英军纵火焚烧圆明园。大火三天三夜不灭，烟云笼罩北京城，久久不散。

土匪之劫

英法联军选择最贵重的东西抢劫，土匪掠夺剩余的精华，小民则捡拾委弃于道途的零碎，甚至守园太监也有趁火打劫者。他们把凡是能拿走的东西，统统掠走；拿不动的，就用大车或牲口搬运；实在运不走的，就任意破坏，毁掉。

筛土之劫

易得的值钱物品很快被搜罗干净了，有人又把希望寄托在散落、埋没于尘土中的细碎宝物上，他们操起扫帚和簸箕，在园中道路上飞沙扬尘，守园的太监官兵将他们称为“筛土贼”，时有谚曰：“筛土，筛土，一辈子不受苦”，所幸的是这时还未伤及建筑。

木炭之劫

圆明园

变成木炭厂

1900年（清光绪二十六年)八国联军侵占北京，西郊诸园再遭劫掠。这一次，清政府对圆明园已完全失去了控制，趁火打劫的人已不再满足于抢劫洋人劫余的财富，他们把园内火劫之余的零星分散的建筑、木桥的柱子、桩子锯断，用大绳拉倒，园内大小树木也被滥伐殆尽。当时清河镇上木材堆积如山，交易繁忙，而园内则炭厂林立，树枝、树根全被烧成木炭。

卖石之劫

清末溥仪时期曾记录：“军人押车每日10余大车拉运园中太湖石。”北洋军阀把圆明园作为取之不尽的建料场，徐世昌拆走圆明园内鸣春园与镜春园的木材，王怀庆拆毁园中安佑宫大墙及西洋楼石料等等。大量精美的石材被一车车的运走，用以装饰私人庭院、公园。

圆明园遗址照片中，我们熟悉的西洋楼建筑、皇家在园中的祖庙安佑宫等，这些气势雄伟的建筑，是石劫中遭受损失最大的。安佑宫和周围牌坊荡然无存，仅存的两对华表也公开拆运，现其中一对华表耸立在北京大学西门内教学楼前，另一对成了北海旁“北京图书馆”门前的装饰品。西洋楼遗址的汉白玉及砖瓦也多被军阀官僚运走，或被石作坊买去，就地改刻为其他石料。

中华民国初期，圆明园废墟中，无论地面的方砖、屋瓦、墙砖、石条，还是地下的木钉、木桩、铜管道等，但凡有用之物都被洗劫一空，无数量大车一拉就拉了20多年。

开土之劫

筑屋

至此，圆明园已经过了火劫、木劫和石劫，建筑、林木、砖石皆已荡然无存，还要经过最后的、更为彻底的“土劫”。宣统末年，当地旗人已在园内的宫殿旧址上筑屋，昔日的皇家园林麦垅相望。

开田

1940年以后的日寇占领时期，北京粮食紧张，于是奖励开荒。从这时起，农户陆续入园平山填湖，开田种稻。圆明园这处在清初盛世历经150余年苦心经营的湖山之胜，遂面目全非。