四海龙王是外来户，这一点很容易证明，在佛教传入中土之前，从来都没有龙神管理四海的先例，更没有联合霸占所有江河湖海的阵势。而且之前中国是有自己土生土长的海神的。

最早的四海之神来自《山海经》，书中说了，东海之神是禺虢，西海之神是弇（yan）兹，南海之神叫不廷胡余，统辖北海的是禺强。这四位大神，都是黄帝的后裔，还是进过皇家专业的策划师包装过的，造型和道具风格很是统一：人面鸟身，都是玩蛇的高手，脚下踩着蛇，耳朵上还挂着蛇。

《山海经》中的四海神

要算起来，《射雕英雄传》中的欧阳克和《如懿传》中的双喜都是他们的徒孙孙孙孙孙孙孙。

《山海经·大荒北经》：“北海诸岛有神，名叫禺彊（又叫禺强或禺京），人面鸟身，耳朵挂着两条青蛇当耳环，脚下踩着两条赤蛇。”

《山海经·大荒西经》：“西海海岛中有神，人面鸟身，耳挂两青蛇，足踏两赤蛇，名叫弇兹。西海也就是上古所说的大野泽，在嵫山的西边。黄帝口谕，封弇兹为西海神，”

网络游戏《万智牌》中的鞑契龙王

《山海经·大荒南经》：“南海海岛中，有一个神仙，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰不廷胡余。”

《山海经·大荒东经》：“东海之海岛渚中，有神焉，长着人的脸却是鸟的身子，耳朵上挂着两条黄蛇，脚下还踩着两条黄蛇，他的名字叫禺䝞。黄帝生禺䝞，禺䝞生禺京。禺京统辖北海，禺䝞驻守东海，他们都是海神。”

其中东海之神和北海海神还是父子关系，可不像《西游记》中的四海龙王，是兄弟关系。

龙王是印度佛教中的产物，在佛教经典《华严经》中他们的影子比比皆是。如：“譬如阿褥达，自在大龙王。……譬如大龙王，名曰摩那斯。……譬如大龙王，名曰大庄严。”

《山海经》是春秋战国时期写的书，直到北宋《云笈七签》和《太平御览》中四海神还都是本土的神仙，虽然名字已经有了很大的变化，但还能看到原来的影子。

在唐代，随着佛教的盛行，佛教经典广泛传入民间，龙王才慢慢潜伏华夏神系，从一个方寸小庙里，逐渐喧宾夺主，并最终取代本地土著。他们不断暗中壮大势力，到了元明时期，已经发展成为一个连锁经营的神系，彻底垄断了九州水系，成为无可取代垄断江河湖海的鼎盛神族。

四海龙王最早起家的地方，是从洛阳的一口井中开始的。《太平广记》中记载：“汴州的八角井里有很多龙神，常常有异样的怪手伸出井口。”

到了宋代，不知他们买通了哪里的关系，在民间建立了自己的第一个根据地——五龙庙。但是还不成气候，五个龙王挤在一个小庙里办公，也是够憋屈的。

龙王的崛起在元代的时候有了质的飞跃，他们凭借专业强大的降水技能，在民间获得了广泛的口碑，一步步站稳了脚跟。元《搜神后记》中写道：“武昌虬山中有龙穴，居民常见虬龙飞翔出入其中。遇到气候干旱的年份，诚心祈祷，就能降雨。”

随着小说《西游记》的盛传外来的龙王彻底逆袭，实现翻身，全完替代了华夏四海神。就像西海龙王敖闰所说，自己的其他三个兄弟都是海龙王，妹夫是泾河龙王。泾河龙王有九个儿子，其中四个都占领了大江大河，有驻守长江黄河的，有管辖济水淮河的，就像乌鸡国，连井中都有井龙王。

四海龙王从一个外来户，历经数百年，稳扎稳打，最后成就了一个水系神族的连锁，江河湖海组成的超级帝国。