元初，经济文化发展不大，书家如耶律楚材等，大多仍驻足于宋人习气，崇尚复古，温雅平正，宗法晋、唐而少创新。随着复古之风涌起，书法复兴，书坛三大家赵孟频、鲜于枢和邓文原登上舞台，是这-时期书法的代表。他们注重结字的体态，多书画兼施，主张书画同法。但元初整个书坛纯是继承晋唐，没有自己的时代风格，实为书史遗憾。 宋代的“尚意”书风在北宋时期蔚为大观，到了南宋以后，书坛荒芜冷清，渐渐走上末路。 由此，至元初，书坛巨匠赵孟颊高举“复古” 的旗帜，提倡广泛师法古人名迹，特别强调直接取资晋、唐，轻视南宋的近体，对古代诸大家的名迹进行广泛的探索和认真的临学，在学习古人传统的基础上“托古改制”，使晋、唐的传统法度得以恢复和发展。这扭转了南宋以来由于士大夫多“趋时贵书”形成的所谓“恶札流饰”的积习，从而形成了以复古为创新的时代风气，开启了元代新的书法风格。

赵孟频是宋朝皇室后裔，后转仕元朝。赵孟频的书法，成就最高的是楷书和行书。他作品最主要的特点是温和、典雅，无论楷书还是行书，都很工整，四平八稳。虽然他对晋人书法下过很深的工夫，但晋人书法中精妙的用笔，在他的作品中几乎没有体现。赵孟顺的书法成就和观念，深深地影响了后来人。整个元朝书法，几乎都笼罩在赵孟频的庇荫之中。可以说，他是上承晋唐，下启明清的一个重要的桥梁式人物，是继王羲之、颜真卿之后在中国书法史上第三个影响深远的大师。但是其降臣的身份及心态，也导致其书体风格中总显露出娟俗之气，而遭后世许多书家垢病。

元初赵孟额的出现，使元代初期的书风发生了巨大的转折。自此赵氏书风风靡，一股向晋人学习的复古潮流占据了整个朝野。古典主义的书风因赵氏的提倡，笼罩了整个元代，继而延续至明代中期。元初书法基本上为赵孟频风格所左右，与其同时期的，还有鲜于枢和邓文原两位有较大影响的书家，此三人并称为“元初三大家”。

此外，元初的柯九思、虞集、揭傒斯等人不仅对书画有极高的鉴赏力，而且书法也如政雄时，为时人所推崇。