开元四年，唐玄宗李隆基宣布了一个令人不解的决定：擢升源乾曜为黄门侍郎、同紫微黄门平章事。这就是让源乾曜进入了宰相班底，然而，无论从资历、能力、人望以及官场经验来说，源乾曜实在差得太远了。因此，没有多久他就和姚崇等人一起罢相。

但是，李隆基还是非常喜欢他，任命他为京兆尹，这是管理京城的长官，权力依旧很大。在四年后，源乾曜再次拜相。可是，除了在封禅泰山这一个问题上与唐玄宗、张说意见相反而被剥夺实权外，他为相十年，庸庸碌碌，并没有什么作为。很多大事，他都不敢发表自己的意见。

那么，这么一位非常平庸的人，唐玄宗为什么一定要让他来担任宰相呢，而且前前后后当了十年之久。其实，就在源乾曜第一次拜相的时候，唐玄宗已经向身边的宦官高力士说明了原委：

若知吾进乾曜遽乎？吾以其貌言似萧至忠。——《新唐书·萧至忠传》

萧至忠是什么人，那是一个见风使舵的小人，而且还就是因为反叛唐玄宗而被诛杀的。因此，高力士非常不解地问道：萧至忠不是辜负了陛下吗？（彼不尝负陛下乎？）

然而，唐玄宗则大度地说：萧至忠确实是治国的贤才，晚年做了错事，他当初的时候不是很贤能的吗？（至忠诚国器，但晚谬尔，其始不谓之贤哉？）

要说这个萧至忠，确实是特别聪明。在武则天去世后，唐朝朝廷局势波诡云谲，动荡不已。为了生存，他先后投靠了武三思、韦皇后、太平公主。按理说，这些都是当时最为炙手可热的人物，也是能够庇佑萧至忠的大树，因此萧至忠得以成为宰相。

不过，也不知道萧至忠是不是丧门星，他投靠谁，谁的好日子就长不了，没有几年就被干掉了。不过，每一次他都提前找好了退路，所以还不至于被株连。然而，在最后一次投靠太平公主的时候，萧至忠还是棋差一招。

当时李隆基已经是太子，没多久又被受禅为皇帝。道理上来说，萧至忠吃着朝廷的饭，就应该是皇帝的人。不过，因为李隆基发动了唐隆政变时，萧至忠的儿子也死于其中，所以在情感上来说，他对李隆基是有恨意的。

此时，太平公主一党蠢蠢欲动，萧至忠便投靠了她，并且借助她的力量再次成为朝廷重臣。很多有识之士看到形势不对，曾经劝他要远离是非，效忠皇帝，其中就包括宋璟，然而萧至忠没有理会。等到李隆基先发制人，清理太平公主时，萧至忠后悔也来不及了。他逃到南山，却被搜捕归案，当街伏诛，家产也被籍没。

可是，就是这个与唐玄宗对抗到底的顽固分子，却让唐玄宗始终不能忘记，这才有了对源乾曜的任命，以及与高力士的一番对话。萧至忠到底做了什么，让唐玄宗如此念念不忘呢？说到底，萧至忠还是李隆基以及他们家族的救命恩人。

在唐中宗时，发生了一件大事，那就是太子李重俊起兵谋反。不过他诛杀了武三思之后，也束手就擒。秋后算账的时候，心狠手辣的宰相宗楚客要将相王李旦拖下水。唐中宗一开始也表示同意，因为李旦也做过武则天的傀儡皇帝，甚至还当过皇嗣，对自己的威胁实在太大了。

然而，萧至忠听说此事后，痛哭流涕地对唐中宗李显说：以前天后要立相王为太子的时候，他始终不同意，请求让给您。如今怎么会参与谋反，再去拥立别人呢？陛下难道还容不得自己唯一的弟弟吗？

他的一番话终于打动了唐中宗，也让自己留下了后路。相王李旦就是李隆基的父亲，在中宗后继位的睿宗皇帝。如果当时以谋反罪论，恐怕李旦这一族，包括李隆基以外都会被杀。因此，当时的局势太过复杂，其中的人物也是恩怨难分。