战争年代，武将是时代的主角，文官是配角，但也有的文官用自己真实而矛盾的心理，把配角也演绎地很精彩。北朝的温子昇就是这样的人。

温子昇的真实首先在于他的才华。他是北地三才子之一，22岁参加殿试选拔御史，在应试的800人中，他得了第一。那时候还没有状元这个名词，按温子昇的名次，相当于后来的状元。这么年轻就高中，温子昇可谓才华横溢。

一个人的才华和他的官运并不成正比。这也是温子昇真实的另一面。北魏孝庄帝期间，温子昇做郎中，负责撰写皇帝的起居注。有一天，他无故旷工，被上司上党王元天穆逮个正着。元天穆大概是看不上温子昇，很不留情面地宣布给温子昇一顿鞭子，还要革他的职。

温子昇听说后更不去上班了，他直接逃到元天穆找不到的地方躲起来。至于革职，孝庄帝没有答应。一方面爱惜温子昇是个人才，另一方面，他觉得旷工也不是什么大事，不至于给那么重的处分。

后来，元天穆讨伐邢杲时，因为温子昇有才，就让他随军同行。因为之前的隔阂，温子昇怕元天穆再害自己，一再拖着不去。元天穆托人给温子昇带话：以前的事一笔勾销，行军打仗一致对外，他不会因为那点小事为难温子昇。

就这样，温子昇满怀忐忑来到军营。不过，他很快放下了心，他的才能很快得到元天穆的赏识，两人的关系变得很融洽。

孝庄帝后期，权臣尔朱荣一手遮天，不但控制皇帝和中央集团，连一个地方县令的空缺也不放过。对这个局势，孝庄帝很不满，他联合身边的大臣要杀了尔朱荣。温子昇也参与了此次行动，历数尔朱荣罪状的诏书就是他写的。

刺杀开始前，尔朱荣进宫，正遇上手拿诏书的温子昇。他问温子昇，又发布什么命令啊？

什么命令？诏书上写满了尔朱荣的罪状。如果此时他看一眼内容，温子昇的脑袋绝对搬家。而此时的温子昇，脸不变色心不跳地回答：皇帝的敕书。至于内容，他没有说，尔朱荣也没有问。

诛杀行动开始了，尔朱荣被孝庄帝刺死，温子昇立刻展开手中的诏书，宣布尔朱荣的罪状。

在一顿鞭子还没有打到身上之前，温子昇立刻逃跑；在和尔朱荣的生死较量中，随时有死亡威胁的温子昇却又颜色不变，这真是一个奇怪的人。难倒一顿鞭子比死亡更可怕？这就是温子昇的矛盾，是他的双重性格。

《北史》给温子昇的评价是，“外恬静，与物无争，言有准的，不妄毁誉；而内深险，事故之际，好豫其间。”

因为与世无争，又因为“士可杀不可辱”，温子昇可以为一顿鞭子逃跑。但他毕竟读了儒家的书，深受儒家“齐家治国平天下”的影响，因此，在尔朱荣面前，他可以做到从容不迫。

这种矛盾在当时的动乱社会中代表了很多读书人的思想，一方面他们想保存自己，另一方面又想实现自己的理想和抱负。可是，在战乱年代，这些在夹缝中求生存的读书人要实现理想有多难，或许只有他们自己知道。温子昇最后的结局很悲惨，高澄怀疑他参与叛乱，把他关进监狱活活饿死。