公元1368年，朱元璋在戎马15年，力挫群雄、驱逐蒙元鞑虏后于应天称帝，国号大明，年号洪武，是为洪武大帝。在中国古代历史中，朱元璋可谓是出身最为卑贱，他放过牛、当过和尚、讨过饭，其人生百味酸甜苦楚的经历远迈于历届帝王。

起初，朱元璋给地主刘德放牛，在给地主刘德放了十二年的牛后，父亲朱五四病倒了，不久便撒手人寰永远的离开的朱氏大家庭，朱元璋只得和二哥抬着破门板拖着父亲的尸体找到刘德，希望地主刘德能看在父亲勤勤恳恳为他当了一辈子佃户的苦劳份儿上给块地安葬了父亲朱五四。

刘德可没有那么好的善心，不但没有帮助朱元璋，反而狠狠的训斥了朱元璋。这一幕被一个人看到了，此人名叫刘秀（不是东汉那个刘秀），是刘德的侄子，其父是刘德的大哥刘继祖。

刘秀回家之后把这一幕告诉了父亲刘继祖，刘继祖二话不说，找到了朱元璋，说了一句这样的话：吾饶于地，曷不谓我，任择用，岂吝耶？（我家有的是地，怎么不跟我说？你随便用就是了）

就这样，朱元璋总算是安葬了父母和大哥，然后大嫂王氏带着朱文正回来娘家，朱元璋去看皇觉寺当和尚。

1352年，朱元璋离开了皇觉寺，投奔了红巾军。次年，刘继祖夫妇相继去世，儿子刘秀投奔朱元璋，成为朱元璋的亲军，并改名为刘英。1368年，朱元璋在应天府称帝，国号明，年号洪武，完成了一个乞丐到皇帝的逆袭。

朱元璋当了皇帝，并没有忘记当年刘继祖对自己的大恩。洪武十一年，朱元璋追封刘继祖为义惠义惠，刘继祖之妻娄氏为侯夫人。而刘继祖一脉，也成为了凤阳的大族。至于当年那个没有帮助朱元璋的地主刘德，已经是贵为天子的朱元璋并没有为难他，反而是进行了一定的赏赐。

毕竟此时的朱元璋已经是天下之主，没有必要和刘德去锱铢必较了，不如仇将恩报，树立一个好形象！