历史上，出名的皇帝要么是李世民这样大有作为、振兴当朝的，要么就是司马炎这种既有作为又好色成性的，要么就是司马衷这种脑子不灵敏的，总之成绩平平、没有特点的总是不容易让人记住。

比如汉高祖刘邦就是一个名声大噪的人，他的儿孙虽然也当了皇帝，但是却并不出名。事实上，他儿孙在位时的作为，史称“文景之治”。

刘恒是刘邦的儿子，但是因为母亲是薄氏，母子二人地位就不高。薄氏是何人？她本是魏王豹的宫人，被刘邦俘获后，见其姿色出众，于是收入宫中。入宫不久，她就被帝王忘却。她为人谨慎、低调，从不争宠，儿子被封到很远的地方做王爷，她也就随之而去。

吕氏死后，皇位悬而未决时，群臣们想到了刘恒。大家认为，他是如今年纪最大的皇子，而且舅舅家的人谨慎而善良，本人也温厚、仁孝，立他为皇上最合适不过了。他多次称病拒绝，但群臣再三请求，他终于登上皇位。即位后的他立即下诏降低农业赋税，促进农业发展，废除了多种刑罚，且宫廷内外厉行节俭。同时为了抵御匈奴，采取和亲政策，又让内地居民迁往边境居住，为其提供生活条件。他从不掩饰错误，从谏如流，能及时纠正自己的错误。

刘恒病逝后，长子刘启即位，是为汉景帝。他任用博学多才的晁错，采用削藩的政策。但诸侯必定大怒，于是发动战乱，晁错又被人诬告而被杀。景帝和大臣共同努力，用了三个月平定诸王战乱。此后，景帝奉行无为而治的思想，允许百家争鸣，学术方面兼容并包。

他宽厚仁慈，是非分明，因此当时朝政也非常清明。并且再次重视农业发展，减轻赋税，免除了许多重刑。在用人方面也能使官员各得其所，在适合自己的职位上发挥才能。对后宫嫔妃和皇亲国戚也有仁爱之心，能多加体谅、避免冲突。在位期间，人民富足，没有劳役之苦。

文帝在位二十年，景帝在位十六年，父子二人均为贤明君王，使国家长时间处于和平状况，农业得到发展，人们长时间安居乐业，迎来了后面汉武帝的“大统”盛况。虽然世人可能不知刘恒、刘启的名字，但“文景之治”却被载入了史册。