清朝时期是没有宰相这个职位的，一般担任首辅军机大臣和内阁大学士双重职位的，基本上等同于宰相了。他们权力极大，也是深得皇帝器重的大臣，比如乾隆晚年时期的和珅就是如此。

而到了晚清时期，依然维持这样的体制。只不过稍微有点变化，因为晚清时期的实际掌权者是慈禧太后，那么慈禧太后宠爱谁，谁在朝中的权力就大。典型的，就是太监李莲英。

围绕慈禧太后身边的，不但有很多太监，还有很多宫女。慈禧太后毕竟还是个女人，所以在很多方面，器重某些宫女也是可以理解的。

在她身边的这些宫女中，能值夜班的人都是太后的亲信，全是特别宠爱的人。尤其是自己侍寝时身边的宫女。慈禧太后睡觉时，一般有5个宫女贴身守护。

首先是门口2个人。夏天的时候，这2个宫女是在竹帘的外头，冬天的时候，则在棉帘的里面。只要慈禧太后的寝宫门一关，不管职位多高的太监，没有慈禧太后的允许，是不能进来的，否则会被处死。

其次是更衣室门口靠外有1个宫女。这个宫女主要是仔细观察慈禧太后卧室里的动静，给卧室侍寝的宫女当下手。

第三则是在静室门口外面有1个宫女。这个宫女主要是负责静室和南面一排的窗户。

最后一个，则是所有宫女中最重要的一个，这个宫女就是负责侍寝慈禧太后的。这里的侍寝，指的是慈禧太后在睡觉的时候，这名宫女就站在她不远处，随时听候差遣。

所以宫中喜欢称呼这样的宫女为“侍寝”。“侍寝”跟随慈禧太后的时间最长，说的话最多，甚至还能跟太后从容地谈家常，可见“侍寝”有多么受器重。

所以，“侍寝”的说话很有分量，就连军机处的首辅，以及太监总管，见到“侍寝”也要敬她三分。“侍寝”是值夜班的头，她不但要伺候太后屋里的事，还要巡查外面。

所以，选拔“侍寝”这样的宫女，条件是非常苛刻的，不说万中选一，至少要精明、利索、稳当、心细等等，当然，最关键的还是要慈禧太后能看上。