慈禧在1902年回京，当她看到紫禁城被侵略者践踏后的惨状，心中不由十分悲伤。袁世凯于是认为这是一个可以表现的机会，便打包票说要筹集资金帮助修缮紫禁城，慈禧听到后自然很高兴。

当然袁世凯虽然很有钱，但也不至于甘愿为了公事而掏出自己的钱来，他早就已经想好要怎么办了。有一天袁世凯宴请了下属的一些官员，虽然他们都知道袁世凯的意思，但是也不敢推脱。酒酣之后，袁世凯便扫视了在座的官员们一圈，然后便直说要和他们借钱。

诸位官员左看右看，却都没有说话，袁世凯也没有生气，只是解释道：自打洋人进入紫禁城之后，就将皇宫洗劫了一番，连房舍都受到了严重的损毁，太后也因此不能安心休息。各位食君之禄，自然应该为国家分担忧愁。他已经禀明了太后，即使倾尽所有力量，也要恢复紫禁城原来的模样。接着，袁世凯又说，但是他一向都十分节俭，即使有这个心思也没有力量，因此希望能够和大家借点钱，等到他以后手头上有了钱了自然会如数奉还。

官员们久居皇城，见识多了，自然不会轻易答应袁世凯。更何况官大一级就能压死人，日后自然谁也不敢和他要账，但是也不能就这么硬挺着不给。就在这个僵持的情况之下，有人便说话了，既然大人要借钱，自然应该倾囊相助，但是直隶毕竟是一个贫瘠之地，我们也不是贪图钱财的人，俸禄实在是有限，这些钱想要养家都不容易，哪里还有什么余钱呢。袁世凯看着这帮钱袋鼓鼓的家伙，自然知道从他们身上掏出钱来不容易。

不过袁世凯向来擅长使用计谋，早在他宴请宾客的时候就已经暗中嘱咐了管家袁乃宽即刻前去天津的蔚长厚钱庄。袁乃宽报出身份之后，便假称想要存进一些公款，不知道利息是多少。蔚长厚虽然知道私存公款是一件违法的事，却为了牟取暴利毫不在意。再说直隶总督府是衙门的老大，自然没有人敢犯上。

蔚长厚看到袁乃宽有些心不在焉，于是直接亮出了最高的利息。为了打消顾虑，蔚长厚不顾保密原则，甚至拿出了官员们的存款账簿。此举正中袁乃宽下怀，之前他也正是因为担心引起蔚长厚的怀疑才故意装出不太放心的样子。袁乃宽在闲聊的时候捎带瞟了几眼账簿，就凭借惊人的记忆力将存款账目都熟记在心，之后又借故离开了钱庄。

袁乃宽回去之后如实汇报各个官员的家底，袁世凯又将这些人请到府里，并且命人严守府门，不让他们出去。之后又说：如今不法商号为了做生意居然谎称诸位都存进去巨额银两，还将各位的姓名都标了出来。我相信诸位自然都是清廉之人，但是为了各位的声誉，我已经将这些存款尽数借来，以此惩戒商号，日后自然会请示朝廷。

官员们看到袁世凯已经抓住了他们的把柄，即使不情愿，也还是硬撑着说大人这是在为国分忧，自然应该这样做。