在中国共产党历史上，还是在红军期间中共最高人一开始并不是毛主席，而是由中共中央书记处会议决定成立由博古、 李德和周恩来组成的最高三人团，出了三人团外还一些如 张闻天、王稼祥、凯丰，王明 等等，出了最高三人团外就数张闻天了。

张闻天（1900－1976），江苏省南汇县（今属上海市）人 ，无产阶级革命家和理论家、马克思主义者、中国共产党早期重要领导人。1925年加入中国共产党，1933年进入中央革命根据地，1934年10月参加长征并出席遵义会议。

张闻天从年轻时起就喜好理论研究和宣传，不长于处理琐事。他戴着眼睛，不苟言笑，常在沉思问题，从外表看完全像一位温文尔雅的学者。他被推为总负责人之后，自己感到并不完全适合于领袖地位。

1935年4月红军长征渡过北盘江后，要派一位中央负责人到白区工作，张闻天主动要求离职前去，毛泽东等不同意而改派了陈云。同年夏天，红一、四方面军会师后，为了表示团结，他又主动提出将自己的职务让出来，被毛泽东劝止。

1938年秋天召开六届六中全会前，共产国际确认毛泽东为中国共产党的领袖，但职务并未明确。于是，张闻天又在会议期间诚恳地提出，应推举毛泽东为党中央总书记。毛泽东经过全面考虑，对张闻天说：“洛甫，你是‘明君’，开明之君，党中央总书记继续由你担任吧。”会后，张闻天却“主动让贤”，将工作逐步转交给毛泽东，中央政治局会议的地点也由他过去的窑洞移到杨家岭毛泽东的住处。“让贤”之后的张闻天，主要从事党的宣传教育方面的工作。

他一向敬重毛泽东，却又从不盲目，有独立见解并愿意不断探索。脱离负责岗位后，他自感缺少实际经验，于是去搞农村调查，随后提出一个将来如何使农民富裕的生产方式设想。当时的环境使这一设想不能实现，不过几十年后再看这一见解，人们却不能不佩服张闻天的远见。

不过这位被誉为“红色教授”的学者型人物，一向愿意钻研理论而不长于具体事务，三次主动“让贤”被传为佳话。