话说刘秀在扫平中原之敌后，于公元25年正式称帝，传承了刘氏江山，建立了东汉王朝。然而，就在刘秀称帝前的两个月，巴蜀一带的割据军阀公孙述在成都称帝，国号成家（一作大成或成），年号龙兴。

公孙述，字子阳，扶风茂陵（今陕西省兴平市）人，他属于典型的“复合型人才”。因为太守的器重，年纪轻轻的“官二代”公孙述就成了清水县县长。接下来，便是公孙述在仕途中平步青云的时候了。西汉末年，公孙述为朝廷的中散大夫，俸禄六百石。王莽篡汉后，他又被封为郡守。后来由于王莽不切实际的复古改制，以及多次对外用兵，导致天下大乱，绿林、赤眉等起义此起彼伏。再后来，更始帝刘玄政权建立，各地豪杰纷纷起兵响应。南阳人宗成自称“虎牙将军”，以“借道”为由打起了公孙述地盘的主意。

公孙述听说后，本着先礼后兵的原则，把他们迎进城来。他哪里知道，自己这是引狼入室。这些人刚进了城，恶劣的本质就暴露出来了。

迎客容易送客难，为此，公孙述思来想去，决定在“攘外”之前先来“安内”。

他把当地的一些豪杰之士召集到一起，然后开始了演讲，委婉地表达了自己的想法：我现在有一个很坚定的想法，那就是想尽一切办法来保护我们的郡不受外人欺凌，等待真龙天子出现的那一天。大家愿意跟着我干就留下，不愿意悉听尊便。

公孙述原来就具有超强的人格魅力，此时又说出这样豪气干云、光明磊落的话来，自然感动得那些豪杰们热泪盈眶。于是，大家齐刷刷地跪在地上，哭着喊着表达了意愿：“愿效死！”

安内成功后，该“攘外”了。聪明的公孙述没有选择硬取，而是选择巧夺。他先是对宗成和他的部队发动“糖衣炮弹”的攻势，又是好酒好菜地招待他们，又是好言好语地夸他们，更是忙里忙外地照顾他们。总之，公孙述把他们当成衣食父母来伺候，当活菩萨供奉着，目的只有一个：以迷其心。

表面功夫做足了，成功稳住宗成一伙后，公孙述开始进行“斩首行动”了。他暗中调兵遣将，选精兵千余人，在一个伸手不见五指的夜里，对宗成的部队进行了偷袭。宗成还不知道是怎么回事，脑袋就稀里糊涂地搬家了。

随后，公孙述多次打败刘玄派来的人马。在绵竹击破刘玄所遣柱功侯李宝、益州刺史张忠率领来攻的一万余人，公孙述更是名震益州。随后，他大臣李熊等的“劝说”下，选择了一个良辰吉日，自立为蜀王，建都于成都。

在公孙述的励精图治下，蜀地兵强马壮，国富民强，不但远方的士人和老百姓前来投奔的多如牛毛，就连西南夷的一些小国的君长，也都来纳贡献礼。

眼看自己的金玉良言取得如此良好的效果，李熊的心如熊熊燃烧的大火。于是，他再次向公孙述上书，强烈要求公孙述称帝。

公孙述一听，自然心动了，但在行动前，作秀表演还是很有必要的。他故作疑惑地问道：“帝王是天注定的，我凭什么能当此重任呢？”

“三分天注定，七分靠打拼。”李熊回答道，“帝王将相，宁有种乎？”

公孙述继续推托：“我怕我的才能不够啊！”

“天予不取，反受其咎。机不可失，失不再来。”

公孙述是个聪明人，他自然知道天上掉下块风水宝地，取之可兴，弃之可惜，为之可旺，晚之可悔的道理。他早已萌生了当皇帝的想法，因为在这之前，有一天晚上，他做了一个奇梦，他梦见有人对他说：“八厶子系，十二为期。”

醒来后，他对其妻说了这个梦，妻子一听，高兴地说：“这是好梦啊！八厶加起是个公字，子系加起来是个孙字，意思就是说你可以当皇上啊。”

公孙述疑问道：“可是十二为期又是什么意思呢？难道是说我只能做十二年的皇帝吗？”

妻子答：“古语说得好，只要能当皇帝，哪怕是早上当了皇帝，晚上就死了也值得，更何况还有十二年的光阴呢！”

妻子的话自然让公孙述蠢蠢欲动，此时加上李熊的肆意鼓动，他不再犹豫，决定走自己的路，干自己的事，让别人去说。

接下来，公孙述来了个“三步走”。

第一步，正名。为了让自己当皇帝的理由更充足，公孙述不惜忍着钻心的剧痛，请来了文身大师，在他的手上文下了龙飞凤舞的“公孙帝”三个字，为自己的正统身份制造证据。

第二步，登基。公元25年四月，公孙述自立为天子，建元为龙兴元年。

第三步，封赏。他拜李熊为大司徒，分别拜自己的弟弟公孙光、公孙恢为大司空、大司马。

公孙述自称皇帝之后，做了几件事情。

一是招降纳叛，扩充地盘。公孙述发动了多次攻城略地的割据战争，很快，整个益州都成了他的一亩三分地。

二是废除铜钱，改革货币。公孙述设置铁官铸造铁钱，开了在四川铸造铁钱的先例，但却没有达到预期效果，因为这样造成了一个严重的后果：通货膨胀。

蜀中童谣言曰：“黄牛白腹，五铢当复。”王莽称“黄”，公孙述自号“白”，五铢钱是汉的钱币，这是说天下终究还是刘氏的。

三是墨守成规，遵循旧章。公孙述显然没有挣脱思想的束缚，他奉行享乐主义，大搞形式主义。

对此，《后汉书》有这样的记载：“习汉家制度，出入法驾，銮旗旄骑，陈置陛戟，然后辇出房闼。”公孙述劳民伤财，目的却很单纯，只有一个：一展皇威，二现皇风，三露皇权。

他的同乡故友马援到成都拜访他的时候，原以为会握手欢叙，哪知公孙述却搞了一套烦琐的接待仪式，被马援嘲笑为“子阳井底蛙耳，而妄自尊大”。由此可见公孙述的这些做法并不怎么高明，可以说他当上了皇帝后的治国并不成功，也许是心态变了的缘故。原本他只想保一方乐土过一生，而现在却觊觎天下，可天下之大，只有一个人能成为最后的胜利者，这是不是导致他心理畸变的原因呢？

建武十一年（公元35年），光武帝刘秀派汉征南大将军岑彭攻打公孙述所在的巴蜀之地。一年后，汉军攻克成都，公孙述被杀。这时离公孙述称帝不多不少，正好十二年，果然应验了梦中谶语。