在湖北省荆州市江陵县有一座春秋战国时期的楚国故都——古纪南城遗址，公元前278年，秦将白起攻陷楚国都城纪南城后，这里便沦为废墟。在位于古城东南隅的凤凰山是一处古代墓葬，经过考古钻探这里有古墓180多座，今天我们要讲的是其中的168西汉墓。

1975年，考古工作者对168西汉墓进行了科学发掘，此墓是一座长方形的土坑竖穴墓，当考古人员将椁盖板上的青膏泥清理完之后，露出了八床铺于椁顶的黄色苇席，颜色如新编的一样，苇席保存如此鲜艳完好，现场所有人为之振奋。不过，当将椁盖板揭开之后，大家的心又凉了下来，只见椁室内积满了清水，文物和棺材都泡在水中。对比1972年发掘出土的长沙马王堆西追夫人女尸的保存状况，此墓保存情况太差了。在场的人都认为既然椁内积水，棺内尸体肯定没戏了，现场开棺清理就行了，但总负责人谭维四却坚持将棺运到荆州博物馆进行开棺。

将棺运到荆州博物馆后，考古人员刚刚撬开一点缝隙，难闻的臭味扑鼻而来，紧接着从棺内渗出一种红色液体，专家们见状立刻用塑料袋收集棺液，共收集了4塑料袋。直到打开棺盖后，大家都惊呆了，棺内赤裸地躺着一具白胖的男尸，全身上下无毛发，皮肤还有良好的弹性，各大小关节均可活动。而一位专家意外发现古尸的喉咙里，似乎有一个东西卡在里面，他用镊子竟夹出了一个乳白色的玉石印章，印章上用阴文篆体刻了一个“遂”字。不久，尸体开始变瘦，肤色也开始变暗，为了预防不测，湖北医务、科研人员带上防毒面具开始对男尸进行全面检查和解剖。

解剖结果表明，整个尸体已被棺液全部浸透，不会马上变坏，内脏器官都有完整的外形，保存水平较高。这具古尸经过2100多年得以保存下来，主要原因是：棺椁的密封、深埋，呈弱碱性的棺液具有杀菌作用，以及尸体组织特性和此墓地的地质、水文环境等。

凤凰山168号墓出土一具不腐男尸的消息不翼而飞，当地老百姓街谈巷议，说这位死者去阴间还带着一封介绍信。指的是墓中出土的一件竹牍，牍文的意思是：我是一个叫“遂”的官吏，带领奴婢、车马等前往阴间报到。

凤凰山男尸与长沙马王堆西汉女尸属于同一类型，两具古尸相比，男尸的下葬年代早，保存情况亦好一些。这一重大考古发现对研究西汉时期的丧葬制度、随葬品制度以及防腐、病理等提供了非常宝贵的实物资料。