历数我国古代绘画。多是那种士大夫的孤芳自赏。比如画个高山流水。画个小桥人家，画个梅兰竹菊等，实难找到类似《清明上河图》这样不惜以大量的笔墨，描绘数以百计的民众市俗生活与商业经济活动，将民众置于主人翁地位，并加以正确地艺术概括，这在中国古代绘画中是不多见的，就是在现代绘画中也是罕见的。

这一切，出自画家张择端之手。张择端曾经供职翰林图画院，专工界画宫室，尤擅绘舟车、市肆、桥梁、街道、城郭。后来不幸“以失位家居，卖画为生”，反倒成为北宋末年杰出的现实主义画家。为了向皇帝表明心志，他以东京汴梁为题材，创作了这幅惊世骇俗的长卷献给宋徽宗。

宋微宗得到此画后，赞叹不已，不但用他著名的“瘦金体”书法亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字，还钤上了双龙小印。从此，这幅享誉古今中外的传世杰作，在问世以后的800多年里，曾被无数收藏家和鉴赏家把玩欣赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它曾辗转飘零，几经战火，历尽劫难，它曾经五次进入宫廷，四次被盗出宫，历经劫难，演绎出许多传奇故事。

明嘉靖三年（1524年），《清明上河图》转到长洲人陆完的手里，明代李日华《味水轩日记》载：陆完死后，他的夫人将《清明上河图》缝入枕中，不离身半步，视如身家性命，连亲生儿子也不得一见。陆夫人有一娘家外甥王某，言辞乖巧，非常会讨夫人欢心。王某擅长绘画，更喜欢名人书画，便挖空心思向夫人央求借看《清明上河图》，反复恳请后，夫人勉强同意，但只许他在夫人阁楼上欣赏，而且不许传给别人知道。王某欣然从命，往来两三个月看了十余次以后，他竟临摹出一幅有几分像的画来。

不想王某喜欢炫耀，逢人便卖弄自己藏有《清明上河图》。当时专横跋扈的大奸臣严嵩正四处搜寻《清明上河图》，都御史王伃得知后，便花万两纹银从王某手中购得赝品，献给严嵩。严嵩府上有一装裱匠汤臣，认出画是假货，便以此要挟王杼，令其出40两银子贿路自己，但王督对其不予理会。汤臣恼羞成怒，在严设宴欢庆时，将图上旧色用水神掉。严嵩在众人面前大为窘迫。随后便将王伃处死，临摹此画的王某也因此受到牵连，被抓去饿死狱中。

再后来，陆完的儿子急等钱用，便逼母亲将《清明上河图》卖至昆山顾鼎臣家，严得知消息后。派人登门强行索去。隆庆时，严嵩父子被御史邹应龙弹効，严府被抄，《清明上河图》再度收入皇宫。

明末时期战乱频发，《清明上河图》再次流出皇宫，进人民间收者手里。到清朝后先由陆费收藏。陆费是乾隆时进士，他得图后也在上面铃印题。后被毕流购得。毕流是进土，他生平喜爱金石书画，家中收藏颇为丰富。他得《清明上河图》以后，与其弟毕泷同赏，现今画上还有二人印记。毕沅在关中任职时，对地方上的文物尽心修缮保护，不料这些却成了他的“罪行”。毕沅死后不久，湖广人民反清。清廷认为毕远任湖广总督期间，“教匪初起失察贻误，濫用军费”，不但将毕家世职夺去，而且将其全家百口全部杀掉，家产也被抄没入宮，《清明上河图》便在家产之列。

清廷将《清明上河图》收入皇宫以后，便将它收在了紫禁城的迎春阁内。嘉庆帝对其珍爱有加，命人将它收录在《石渠宝笈三编》一书内。此后，《清明上河图》一直在清宫珍藏，虽然经历了1860年英法联军以及1900年八国联军两度入侵北京，洗劫宫室，但它都幸运地射过了劫难，丝毫未损。

公元1912年2月12日这一天，中国封建历史上最后一位皇帝爱新觉罗・溥仪走下了皇帝宝座，它宣告了中国封建王朝2000多年的统治秩序，顷刻间土崩瓦解，《清明上河图》又开始了它神秘而漫长的民间旅程。

1950年冬天，东北局文化部开始着手整理解放战争后留下的文化遗产，书画鉴定专家杨仁恺先生负责对从各方收缴来的大量字画进行整理鉴定，有些书画作品保持完好；有些书画作品已经破损。在收集和整理的过程中，先后发现三幅《清明上河图》，每一次发现都让在场的人激动万分，但是经考证，这三幅均不是《清明上河图》真迹。

有一天，当杨仁恺先生打开一个破旧的箱子时，从里面发现一卷画卷，他仔细观看后，当即判断此画就是《清明上河图》真迹。时任国家文物局局长的郑振锋先生将这幅画卷调往北京，经专家学者进一步考证、鉴定，确认这幅绘画长卷就是千百年来闻名遐迩的《清明上河图》。遗失多年的稀世国宝终于再一次进入北京故宫博物院。国宝《清明上河图》历经兵火，劫难，能够完整地保存下来，真是万幸。