战乱年代，很多人都会有一个曲折的故事，北齐宰相杨愔更是如此。他从名门之后到逃犯，再从受高欢信任的官员到流亡海岛的教书先生，直到后来的宰相，他的一生简直足够让人看到真正的传奇。

杨愔出身弘农杨氏，标准的豪门大族，杨愔本人从小就是按照士大夫的标准来培养的，六岁学史，十一岁读《诗经》，喜欢《左氏春秋》。读史明鉴，杨愔的学识很符合从政标准。不过，他的从政之路比较坎坷。

公元530年，杨愔的哥哥杨侃协助孝庄帝元子攸杀了权臣尔朱荣，结果引得尔朱兆起兵攻进洛阳，不但杀了皇帝元子攸，灭了杨家的族，还下令逮捕杨家在外地所有的人。杨愔一下子从名门之后成了逃犯。

当时，杨愔正在返回洛阳的路上，他在邯郸被抓住。在押送杨愔去京城的路上，杨愔对押送他的小官巩荣贵说，杨家世代忠良，我忠于皇帝居然成了囚徒，真是无颜见先帝和祖宗，与其这样窝窝囊囊地活着，不如死了算了。

巩荣贵被杨愔的一片诚心打动，不但放了他，还和他一同逃走。就这样，杨愔投奔了高欢，成为高欢手下的一名文官。就这样，杨愔又从逃犯成了东魏的官员。他在高欢手下做的顺风顺水，高欢也很赏识他，很多征讨檄文都是杨愔写的，这些文字让高欢从气势上占了上风，从而提高了军队的战斗力。

就在这时候，一个变故让杨愔从正在蒸蒸日上的官场退出。因为堂兄杨幼卿被孝武帝元修杀死，杨愔又气又急，一下子病倒了。高欢体恤杨愔，让他到雁门温泉疗养。期间，一个叫郭秀的同事因为嫉妒杨愔的才能，想把他从高欢身边赶走，就写了一封恐吓信，说高欢要把他交给皇帝治罪，还虚情假意地劝他赶快逃命。

杨愔信了，制造了一个跳河而死的假象逃跑了。他改名换姓来到一个叫田横岛的海外之地，在那里做起了教书匠。

从名门之后到逃犯，再从高欢信任的文官到教书匠，杨愔的传奇才刚刚开始。

后来，高欢知道了杨愔的下落，让人把他找回来继续做官，还把自己的庶女嫁他做老婆，以此笼络杨愔。

高澄掌权时期，杨愔也受到了重用。在高澄被杀的那个晚上，他正和杨愔等人商量当皇帝的事。高澄被杀后，杨愔成了高洋手下的得力干将，不但被任命为宰相，还把自己的姐姐，原来东魏孝静帝的皇后，现在的太原长公主嫁给他。这样，杨愔成了高洋的姐夫，同时也是北齐这个北方大国的宰相。这一对姐夫和小舅子在历史上演绎了一出别具一格的君臣关系。

高洋晚年间歇性精神病比较严重，喜欢杀人并支解。杨愔针对这种情况想了一个办法，从邺城的监狱里拉出很多死囚供高洋杀。这些人被称为“供御囚”。同时还规定，这些死囚如果三个月内还没被杀死，就无罪释放。这一决定让更少的人无辜冤死，但杨愔自己，却也受到了高洋的威胁。

杨愔长得胖，高洋给他起个外号叫杨大肚，不但让他给自己递厕纸，脾气上来了还用马鞭抽他。有一次，高洋居然还想用小刀豁开杨愔的肚子，要看看大肚子里都有什么。幸亏崔季舒在旁边化解，拿走了高洋手里的刀子。还有一次，高洋又恶作剧地把杨愔扔进棺材里。不过，要钉钉子时，他试了几次最终没有下手。他在用这种方式跟姐夫杨愔开玩笑。

尽管自己的生命有时候也会被高洋拿来开玩笑，杨愔还是尽可能地为大臣开脱。一个叫裴谓之的大臣曾上疏劝谏高洋。高洋很生气地对杨愔说，这蠢货怎么敢这么做？杨愔答复高洋说，他想让陛下杀了他，好在后世留个好名声。高洋听了这话笑了，恨恨地说，这个小人，我就是不杀他，看他怎么出名。

当时的人和后人都说，高洋执政期间是“主昏于上，政清于下”的局面，主要是因为有杨愔这个宰相。不过，也许杨愔不这样看，因为在高洋死后，只有杨愔哭的很伤心。因为高洋对他是绝对的放心，给了他这个宰相很大的权力，他这才实现了自己的政治理想。

可以说，杨愔的政治家名声是高洋成就的。没有高洋的放手，就没有杨愔的后世名声。这一对君臣，表面上戏谑，内心其实很和谐。这才有了杨愔冒死也要努力工作的局面。