卡尔梅克人，居住在伏尔加河下游俄罗斯卡尔梅克自治共和国的居民，部分散布在西西伯利亚、中亚等地。上世纪70年代的时候，根据统计人口约14万。

说卡尔梅克人大家可能都觉得陌生，但他们在中国还有个称呼，叫土尔扈特，清代厄鲁特蒙古四部之一。《东归英雄传》讲的就是他们，这下是不是就熟悉多了，大家可能又要问了，那承德乾隆碑文上不是记载着土尔扈特全部归顺了吗？怎么还滞留在国外。

乾隆御制碑文上是这样说的“方其渡额济勒而来归也，户凡三万三千有奇，口十六万九千有奇其至伊犁者，仅以半数。”在归国的途中他们有8万多人战死或病死，只有一半的回到了中国。

但在当时有少数的土尔扈特人大约1.1万户因伏尔加河解冻没能渡河与主力会合，最终只能留在了当地，于是便成为了俄罗斯境内的卡尔梅克人。

这些没能回到中国的卡尔梅克人最终饱受沙俄的欺凌，沙俄将想回到中国的卡尔梅克人送进了监狱。同时还将卡尔梅克人作为战争工具进行消灭。19世纪初的时候，沙皇又令卡尔梅克人从伏尔加河和黑海边后撤几十公里，从而让他们丧失了优良的牧场。

1918年俄国革命爆发，卡尔梅克人受到了严重的人员和财产损失，一部分反对过布尔什维克的卡尔梅克人最终只能选择逃离俄国，散布在法国、南斯拉夫、保加利亚和捷克斯洛伐克等地。

第二次世界大战爆发后，德军进攻苏联期间，有大约5000名卡尔梅克投向德军，组建了卡尔梅克骑兵团。当时纳粹德国对他们的承诺是取消土地集体化，允许他们重新信奉佛教并建立他们自己的国家。

1943年，苏联政府因卡尔梅克骑兵团和部分卡尔梅克人反抗，给整个民族扣上了“集体背叛“的罪名，撤销了自治共和国，整个民族被迁移到苏联东部特设的移民区，剥夺了整个民族的自由。随后的十多年里整个卡尔梅克民族几乎就在苏联消失了一样，所有的出版物上再看不到他们的一丝消息。

一直到1957年，才恢复了卡尔梅克自治州，1958年才恢复了自治共和国。

那些逃亡欧洲的卡尔梅克人，在二战末期逃往了奥地利、德国和法国，到二战结束时，德国境内的卡尔梅克人又逃入了美国占领区。1951年，因卡尔梅克人里德·莱米列夫夫妇针对美国移民法案的上诉成功，美国司法部长裁定卡尔梅克人可以成为美国人，终于这些流落欧洲的卡尔梅克人结束了自己的难民生活，得以移民美国。