中国古代银锭大多錾凿、戳印有铭文，偶尔也有底部或侧面铸造有铭文。铭文内容往往记录银锭制作或使用的年份、地点、用途、重量、主管官员及职位、银匠姓名等信息。对于银锭的辨伪，铭文是一个极为重要的角度。一个时代有一个时代的文字风格，有一个时代的制作工艺特点，铭文内容准确地反映着当时的时代信息和银锭特征。
据史料记载，中国银两的货币功能始于汉代以前，隋唐以前称之为“银饼”、“银笏”，宋元时期称为“银锭”。此前，银锭并没有以货币形式流通，多用于财政领域或对外支付。一直到明中后期，白银才在中国的流通领域体现出基本的货币职能。明代后期不但大宗交易用银，而且连小生意也都用碎银交易，成为流通中的主要货币，形成了大额交易用银、小额用铜钱的银、钱并行的货币制度。因此，明清两代白银作为主要货币流通，铸锭盛行。当今，通过对银锭的种类、作用、印记、铭文中，可映射出历代不同的经济特色，它见证了货币制度，税课制度，商业活动与民间交往的变化。
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