北京城的窄胡同很多，有名的有这么几条：

崇文门东、珠市口北的高筱（音同小）胡同，呈“「”形，因形似一根高高翘起的杆子，清时称高跳胡同，后改称高挑胡同，1948年改为高筱胡同。其南段最窄处为65cm，仅容一人通行，现已无存。

永安路北侧的小喇叭胡同，因形似喇叭而得名，北口窄小，仅有58cm，向南延伸渐宽。

珠宝市街西侧的钱市胡同，民国时因胡同内有清代官办的银钱交易场所——“钱市”而得名，并沿用至今。钱市胡同最窄处仅44cm，是已知北京最窄的胡同了，同时它也是中国现存最早、最完整的金融街。

100多年前，北京官办的白银铜钱买卖就集中在这条胡同里，这里垄断着北京城白银铜钱的交易。

钱市胡同位于大栅栏地区东北部，东西走向，东起珠宝市街，西不通行，是条死胡同。

据清朝《朝市丛载》记载：“银钱市，在前门外珠宝市中间路西小胡同。”钱市胡同全长55m，最窄处44cm，最宽处也只有70cm，仅容两个人错身而过。

钱市胡同内共有10个门牌9组建筑。胡同路北有4家二层银号，路南为4座小三合院，尽端是一庭院（7号），上有罩棚。北面有两座银号，为洋式门脸，门上有石匾（一名万丰银号，另一匾隐约可辨为大通银号），立面石刻做工很讲究，是上世纪二十年代的建筑。另两座为传统二层楼房。南面小三合院门上匾书有更改痕迹，可见功能多次变更。

据史料记载，所谓“钱市”，就是银、钱（制钱）互相兑换的场所，但并无实银（钱）上市，只是账面交易，盈亏在兑率的差价。经营者有官方的批准，限定18家，称为“十八案”。

据此推测，钱市尽端的大罩棚及两侧排房即是原来的“钱市”和“十八案”。而胡同南侧的小三合院，原是炉房旧址。到二十年代时，炉行萧条，钱市无市，才改建为银号铺房，形成了这条窄胡同。

至于胡同为什么这么窄，当下两种说法比较盛行：一种说法是由于胡同两侧的银号无节制地扩建各自建筑，侵占公共通道，使胡同越来越窄；另一种说法则说是为了防盗贼而有意为之，走在这条胡同里，俩人想面对面错个身都不容易，即使强盗在此得手，提溜着大包银两，逃跑时会在胡同里碰壁，准保插翅难飞。钱市的形成与炉房的兴衰

清时百姓多用铜钱交易，但是朝廷收税却按白银计算，百姓缴税必须将铜钱兑换成白银，钱市交易随之红火。

北京全城的钱庄、粮栈及各行各业较大的商号每天一早聚到钱市胡同，待钱市开盘后，就将白银铜钱的行情写在小布条上，通过信鸽传回本家店铺，店铺再按照行情进行银钱买卖。一时间，信鸽传信成为了钱市胡同热闹的一景。

钱市的形成与炉房有关，炉房即官家批准熔铸银锭的作坊，珠宝市街是清代炉行最集中的地段。

炉房产生的年代说法不一。有民国初年的史料记载：“北京炉房设立之始，在前清乾隆年间，专以承化各省解库饷项及市面通行银两为业。向章各省解库之款，均须先经官炉房熔化，铸成十足小宝，方能上库兑收。以期平色划一。”也有原炉房从业人员回忆称：“清道光年间，有直隶深州孤城村卢天保者，于北京前门外珠宝市创设久聚炉房(后改为复聚炉房)，专事熔化散碎银两为业。”

要了解北京炉房的产生年代，先了解其最初的业务活动，炉房的幌子已直截了当地加以说明。旧时北京炉房门面挂有幌子，上书“某某炉房散碎成锭信实倾销行”，也有记载称：“炉房的市招是一个蓝色金边象征银锭的木牌，下面系着布帘，木牌上面分别写有‘倾化银两’、‘散碎成锭’等字样。”

有史料记载，“最初炉房的业务以化铸银子为主，间或亦存放款项”，后来则以存放现银为主要业务，熔铸银锭、元宝为附属业务。其中熔铸银两并不收取手续费，“只在银的成色取利”。

炉房有官私之分，据记载，咸丰晚期至同治二年（1863）之间出现了官炉房。官私炉房的区别，在于官炉房必须在户部注册，并接受户部交办的业务。

此阶段出现的炉房一般分为以卢天保后人为首的卢氏家族、非卢氏家族和小炉房这3大群体。前两者共有27家官炉房，除开在北新桥的恒丰炉房外，剩余26家都开在珠宝市。

有记载称：“官炉房都集中在珠宝市，原因是适应珠宝集市的买卖。珠宝交易，动辄千百，为银两的大消费场所，炉房设在那里，兑换倾化可谓近水楼台。而当时的钱市亦在该处路西一个死胡同内，所以一般‘银鬼子’(炉房管事人的绰号)趋之若鹜。后来珠宝市移到荷包巷子，相离还是不远。”

到了光绪三十四年（1908），北京官炉房共有18家，都设在前门外珠宝市。清廷有明确规定“除十八家官炉房外，不能随意开设。”此时的炉房除熔铸银钱外，还还接受官衙、银商、钱铺、商店之存款或提供贷款。

民国起，政府明令“废银改元”，加之现银名称、分两、成色不一，且携带较困难，炉房业务一蹶不振，“关门者及自动清理者约八、九家，即存在者如聚义炉房等亦仅余炉一座”。炉房一业始有衰落之像。至1915年，珠宝市各家化银炉俱已拆除。1916年，聚义、全聚厚、同元祥、祥瑞兴、聚盛源等炉房，相继在天津、上海设立分庄，除存款外，也做各种汇兑，改称银号。

至1921年左右，北京残存化银设备的仅廊房三条内三聚源1家而已。同年外蒙独立，新疆、西藏地区动乱不已。“伊犁帮”和“西藏帮”货物滞塞，波及北京货行，导致多家炉房相继清理。余下的，如聚义、同元祥、全聚厚等，也不过10家，竭力挣扎，多去外地开设分号，扩大业务。

1928年，中央政府南迁南京，北京各行业萧条，以致恒盛、宝兴、宝丰成等炉房，也相继倒闭。

1931年“九·一八”事变，东北沦陷使北京各行业遭受巨大影响，而由炉房所改的银号，至此仅存几家。

1934年，珠宝市各炉房早已改成银号，惟炉房公会这一组织尚继续存在。

1935年，在日本有计划地打压下，华北地区现银紧缺，多家银号同时倒闭，仅剩硕果仅存的聚义银号一家。至此，盛极清末民初一时的北京炉房业无奈地拉上了历史帷帐。藏头门联显字号 慕名游客寻财气

而今，炉房早已消失，而钱市胡同里还留有些许遗迹，可觅得当年繁华。

胡同内2号、4号、6号、10号院的大门上刻有对联：

2号院：“增得山川千倍利，茂如松柏四时春”。

4号院：“全球互市翰琛书，聚宝为堂裕货泉”。

6号院：“万寿无疆逢泰运，聚财有道庆丰盈”。

10号院：“聚宝多流川不息，泰阶平如日之升”。

这些门联都是藏头联，从中可知它们的字号名称分别是“增茂”、“全聚”、“万聚”和“聚泰”，由门联也可见这四家字号的金融业特点。

胡同尽头的7号院里有南、北两排平房，中间天井升高，上加这座木质的五撰悬山式屋顶，两侧升天窗，俨然是当代金融交易大厅的雏形。

据说，院内其中一间房是聚敛财气的“穴位”。

旧时，搭建炼银炉讲究“金三银四”，一排六间北房中，从西头数第三间，从东头数第四间，就是聚敛财气的“穴位”。而今，在这“穴位”上仍保留着旧时炼银炉烟囱出入房间必需的天窗，防止有人从房顶进屋的格栅也保留了下来。

据当地居民介绍，这几年接待过不少游客，都是奔着炼银炉的“财气”之说，慕名而来。

2009年，钱市胡同炉房银号建筑群（包括钱市胡同1—8号、10号，珠宝市街37号、39号）被公布为第三批（原）宣武区文物保护单位。

2017年，钱市胡同着手腾退工作，期间将拆除全部违建，并严格按史料修缮、恢复，力求重现当年银号林立场景，建成银钱业博物馆。

100多年前，水牌高举、信鸽漫天的繁华我们无从得见，希望来日修整完成，得以窥见当年盛景。

本文图部分源自网络，文摘自《晚晴民初北京十两银锭考》钱屿、《最窄胡同重现“最早金融街”》刘宇鑫、《北京最窄胡同腾退：恢复清朝银号 为防贼街宽最窄40厘米》北京晨报