公元前704年，楚国在楚武王的治理下，国力日增，征伐周边诸国，势力直逼中原诸侯，俨然成为了南方的小霸主，但是令楚武王十分不满的就是楚国此时的爵位，楚国此时的爵位还是子爵。我们有必要稍微的讲一下周朝对诸侯的分封，周武王建立周朝后，对天下的诸侯进行分封，主要分为五个等级：公、侯、伯、子、男。楚国本是颛顼的后裔，被分封为子爵。

通过分封的爵位我们可以看到，楚国虽然不是最后的一等，但也只位于第四等，和当时的中原诸侯相比，比如郑庄公、齐僖公、鲁桓公等，则相差甚远，于是楚武王便总觉得自己低人一等，而这对于这位性格刚猛的楚武王来说，显然是不能忍受的，于是他不断的发展自己的势力，希望周天子能够提高自己的爵位。

公元前741年，楚厉王逝世，楚武王起兵杀掉了自己的侄子，继承了国君之位，楚武王是一位铁血人物，登上国君之位后，便开始积蓄力量，准备征伐周边的诸侯，扩充楚国的势力，由于当时的楚国位于长江以南，远离中原，对中原的影响力还很小，甚至被中原的诸侯认为是蛮夷。蛮，是中原对南方非华夏部落的称呼。但楚武王的志向一直是希望楚国能够参与到中原的事物中去，不愿意一直当一个看客。

楚武王继位三年之后，就开始出兵北上攻打周超设在汉北的重镇，但是多次进攻之后，并没有攻打下来，然而楚武王并没有放弃，而是换了一个进攻的方向继续战争，这一次楚武王的进攻目标是江汉平原，终于灭掉了权国，历经楚国三代君主想灭掉的权国终于在楚武王这里完成了，此后楚武王设置了权限，这对于楚国此后的发展起到了十分重要的作用，楚国夺下江汉平原之后，国力大增，这里为楚国提供了大量可供种植粮食的土地，更重要的是，通过这里，楚国的势力开始越过长江，进入到中原的黄河流域。

自此之后，楚国发展后力劲足，在公元前706年，楚国开始进攻随国，楚国的令尹（也就是相国）斗伯比对楚岁两国进行了对比，认为楚国整理军备，使其他的诸侯国都很害怕，于是他们都团结起来，很难攻破，但是这其中随国势力最大，容易骄傲从而蔑视其他诸侯，如果能让随国志骄，那么就可以进攻了。建议楚武王故意示弱，以助长随国的自大。然而随国国君在听了季梁的劝阻后，畏于楚国的兵威而没有贸然进攻。

楚武王发现随国并没有上当，一计不成，但楚武王并不甘心，于是又生一计，楚武王希望随国能够向周天子进言，晋封楚国的爵位。楚武王当然有他自己的理由，楚国的先祖曾是周文王的老师，而且现在楚国国力强盛，降服了周边的蛮夷部族，有功于周天子，当尊奉爵位。其实在这背后传达出的信息就是，武力强盛的诸侯国，已经开始慢慢站起来挑战周天子的权威，而不再是奉周天子威天下之主，只是专注于自己的发展。

楚武王本以为此时的周天子不会拒绝自己的提议，可是周桓王偏偏拒绝了他，一个郑庄公已经让周桓王很生气了，他不想再有一个诸侯跳出来，可让他想不到的是，这楚武王竟然比郑庄公还牛气，更直接，楚武王见周天子不答应尊奉他的爵位号，一气之下，竟然自己封自己为"王"，要知道这"王"的尊号，本是只有周天子才能享有的，然而自从楚武王之后，历代楚国国君都开始沿用"王"的封号，周天子却也无能为力。

楚国称王，其实从另一个方面也可以说，楚国此时已经脱离了周朝的统治，然而周天子却不能号令天下诸侯共伐之，对楚国的作为只能坐而视之，楚国进一步挑战了周天子的权威，僭越尊号自此始，然而楚武王想称霸中原的梦想却也没有实现，而楚国此后不断受到齐国、晋国这两大强国的抵御，一直到近百年后的楚庄王才称霸中原，成为春秋五霸之一。