朱元璋在心里一直都有一个目标，就是要攻下南京做了根据地，也因此在攻打时消耗了他很多时间和精力，但是他也因祸得福，郭子兴和儿子和小舅子都在攻打南京时死了，他也就名正言顺的成了这支红巾军的一把手。在攻打完南京以后，可以说他手上要权有权，要人有人，要地盘也有地盘了，此时的他已经是一个很有实务的割据势力了，所以韩林儿所代表的朝廷对朱元璋高度的重视，一再的给朱元璋加官进爵，虽然朱元璋的野心也慢慢的被有心人给看了出来，但是他继续的拥立韩林儿，朝廷上也暂时没有能力去处理他，所以两者都相安无事的继续维持着表面上的和睦。

朱元璋希望把南京作为他的根据地，进一步进行扩张，但同时他也时刻牢记朱正那个九字真言，“高筑墙，广积粮，缓称王”，知道要一统天下这事得慢慢来。他认为首先需要建立的就是军队的形象，所以在当时攻打镇江的时候，他特意命令徐达及手下将士的攻城要严格遵守纪律，不得滥杀无辜，不得骚扰老百姓，甚至要拿"秋后算账"这种办法进行威胁，以致后世有传言说朱元璋的军队都已经把整个镇江给攻克下来了，城里的老百姓却还一无所知，城里也完全不像刚打过仗似的乱成一团。

在那个群雄并起的时代，当时的割据势力比较有名的还有陈友谅和张士诚。陈友谅也是当时红巾军的一支，只不过他们一直在南面发展，而且很早就建立了政权。陈友谅在早期的时候也是从基层的小兵干起，凭借的战功一步一步的被上司所看重，从而担任将领，但是随着他的职位的升高，他的野心也不断的鼓胀，他趁着内部政权矛盾的时候，杀了有功之臣，然后自立为王，扯了个傀儡的皇帝。陈友谅在自己的位置稳定以后，干脆就直接把那个傀儡皇帝也给杀了，自己直接当了皇帝。陈友谅传说就是个打渔的，他能够这么快速的登上帝位，全部依赖于他的狠绝。

张士诚和陈友谅和朱元璋都不同，他的这支军队跟红巾军没什么直接的关系。他实际上是一个盐贩子，也就是一个地主阶级的代表。他之所以拉起一支队伍来也就是不想让人家欺负，他的最大愿望也就是靠着这支队伍守着这么个小地方，自己当个土皇帝，就已经心满意足了，至于什么称霸天下，统一全国这想法在他的脑子里从来就不曾出现过。所以有人戏说三个人当中，最富足的就当属张士诚了，其实这也合理，因为他本身就是个商人。他对元朝的态度不像张士诚和朱元璋那样的拼命抵抗，它的唯一宗旨也就是可以捞到好处而不要伤害到自己的利益就可以。

如果从三个人的名号来看，陈友谅当了皇帝，张士诚也自封为王，而朱元璋只是个受朝廷封赏的大将而已，这名号叫起来远没有他们俩个人的响亮。但是如果就从实力来论，三个人的实力是只有张士诚弱些。所以这两个人成了朱元璋要进一步发展的最大障碍。

朱元璋首先选择进攻实力较为强大的陈友谅，实力最强最大威胁也更大，而且陈友谅具有勃勃的野心，即使朱元璋不主动的进攻的话，他也会有所行动，所以从这个层面来考虑不如先下手为强。朱元璋和陈友谅比有许多的优势。首先朱元璋得民心，他早在滁州的时候就有意识的让军队树立良好的形象，尽量的不要骚扰百姓抢夺财物等等。其实他有军心。陈友谅虽然是个皇帝，但这个地位来得言不正名不顺，他是靠阴谋诡计和狠毒的手段抢来的，朱元璋则不同，他的所有权力都来着光明正大的接手的，可以经受得住考验和别人的推敲。两个人在鄱阳湖大战了半个多月，死伤无数自不必提，但这场战役的最终胜利者是朱元璋。

灭了陈友谅之后，下一个目标自然是张士诚，他论实力比起陈友谅差了太多。在攻打张士诚的时候，朱元璋注并没有像打陈友谅时那样的激进，而是采取循序渐进的手法，逐步的把东吴的势力一一的化解，最后才打到了张士诚所在的江平城。张士诚虽然没有什么野心，但是作为一方霸主，他也有自己的骨气，他誓死不降朱元璋，城被攻破以后，他继续带领着人进行巷战，最后还是被朱元璋给俘虏了。被俘后的他也没打算向朱元璋低头，最后的结局是一代枭雄被朱元璋乱棍打死。陈友谅和张志诚的平定为明朝的统一奠定了基础。