1911年的夏天，北京却并不炎热，弈劻这帮王孙贵族们都在赶着生日场，街上也到处都是张灯结彩。胡同和澡堂的生意非常好，而这个时候，其实是大清最后的五十天，好像所有人都处在浑浑噩噩之中。

清朝在垮台之前发生了很多事情，当时民间有传言称将有一颗彗星要降落在中国。慈禧本来要举行万寿盛典，结果突然死了，而光绪也在慈禧离世的前日驾崩。朝野一片悲痛，慈禧却已经提前安排了当时才三岁的溥仪成为继承人。年幼的皇帝在登基的那天哭闹着要从皇位上下来，所有的人都在劝他，摄政王在一旁劝着“别哭，快完了。”这场大典以一种闹剧一般的模式结束，太监在典礼还没结束的时候就将他背走了。

民间听闻此事之后，便开始议论着大清就要结束了，而他们则将“宣统”称为“完结”，说溥仪会是结束大清的皇帝。

导致大清脱离正常轨道的一件事是一场暴雨。当时整个夏天几乎都在下着暴雨，湖北湖南出现严重的水灾，长江流域的饥民有数百万。东三省发大水，江浙也严重缺粮。

严重的粮食危机引发了财政问题。10月11日的这一天，武昌兵变的消息传来，大臣们却没有开会，在次日凌晨让尹昌前去镇压。虽然尹昌曾经学过军事，却只对唱戏和跳舞感兴趣，于是他在出征的时候打了退堂鼓，自己在北京因为等火车滞留了三天。

其实尹昌心里也在打小算盘，他在等袁世凯先出兵。所以在尹昌于十五日准备出发的时候，朝廷已经决定将袁世凯重新起用为湖广总督。但是袁世凯却想当总理大臣。因此清廷连发三道诏令，直到让他担任内阁总理的诏令下达之后，袁世凯才决定前去镇压。

次日，《顺天时报》和《泰晤士报》便发布者这一消息。百姓们认为朝廷肯定没钱了，于是赶紧去银行把钱给取了出来，不到三天，北京的银行就已经有好几家宣告破产。

上海是第二个发生金融危机的地方，一夜之内不见昔日繁华，好几家大银行都关了门。随后的几天之内，就连最不担心的东三省居然都出现了金融危机。

北京人逃亡天津，那里是租界，并未遭到国内的一系列冲击。很快，天津人满为患，严复这样的身份都不能租到房子，只能栖身于小旅馆之中。天津房价急剧攀升，有些北京人待不下去了，又逃到上海。当时谣言四起，可是没过几天，谣言就成了事实。

很多人都想知道朝廷的钱哪里去了，其实都是到了王公大臣的口袋里。袁世凯曾多次逼隆裕把私房钱拿出来，最多的一次居然得到了八万两的黄金。袁世凯拿到这笔黄金，却并不肯打仗。清朝最后为什么没有出现血流成河的战事？为什么只有陕西、武汉、南京打得比较厉害？其中一个原因是袁世凯并未计划动真格的，另外一个原因就是军费确实不多。