汉武帝在我国历史上，是很有名的帝王，他一生功勋卓著，尤其是在开疆拓土上，北退匈奴，南并百越。其中最值得人夸赞的就，就是与匈奴人决一死战的野心，最终在他的努力下，从西周末年就一直为祸北方边境数百年的匈奴问题被他得以解决。

匈奴人一向骁勇善战著称，不然也不会再战国时，让赵燕秦三国谈之色变，即便后来秦朝一统天下，匈奴人也毫不畏惧，依旧时常骚扰边境，即便如一代雄主嬴政，对于匈奴也是十分无奈，后来汉武帝刘彻继位，匈奴也成了这位大汉天子最头疼，也是最反感的问题之一。

后来，在大将军卫青的带领下，大败匈奴，打破了匈奴人"不可战胜的神话"。随后霍去病直捣匈奴老巢，俘虏了匈奴的浑邪王、休屠王，完全控制了河西走廊，从此匈奴一蹶不振，逐渐退出了草原。其中休屠王的儿子金日磾（读音：jin mì dī）被当做战利品，被安排去养马。

有一天，汉武帝心情高兴，带领群臣出去郊游，就让饲马员去给他牵匹马，但是这个饲马员却目不斜视的看着汉武帝，汉武帝感到奇怪：竟然有人见了皇帝还不回避的。于是就问身边随从这人是谁？

随从告诉汉武帝，这人是原先匈奴休屠王的儿子，休屠王投降被杀后，就让他来养马了。汉武帝一听是匈奴王子，并没有生气，而是让他陪伴在自己的身边，做自己的形影不离的"小伙伴"，并把他赐姓为金，名日磾。

此后，金日磾被汉武帝封为光禄大夫，深受刘彻的喜爱，而宫内就有人开始闲言碎语：陛下明明知道他是一个匈奴小儿，非但没有疏远他，反而却十分重视他。刘彻知道后，却当做没有听到，依旧十分信任金日磾。

有一天，金日磾处决了自己的长子，刘彻十分生气，因为金日磾的长子武帝也是十分喜爱，时常能让武帝开心，于是就问金日磾为何要杀了他，金日磾流着眼泪说：此子调戏宫女，目无陛下，所以他一怒之下就把他杀了。从此，刘彻就更加信用金日磾了。

到了武帝晚年病重，躺在了病榻之上，看到自己只有几岁的太子就要成为新的大汉天子，他十分的担心，要霍光和金日磾做太子的首辅大臣。但霍光连连摇了摇头，执意要把首辅大臣的位置让给金日磾。金日磾知道了，连忙对汉武帝说，他原本就是一个匈奴人，如果把首辅大臣的位置给了我，一定会让匈奴人耻笑大汉无人的。

此后金日磾就以霍光助手的身份，辅佐新的天子，刘弗陵。刘弗陵一当上皇帝，就要封金日磾为候，却立马被他拒绝了。在他仅仅辅佐刘弗陵一年多，就患上了重病，在病榻上，辅政大臣霍光立马派人写诏书，要金日磾接受封给他的候位，而他流着眼泪接受了。随即第二天就去世。