民国时期的很多军阀在当时作威作福搜刮民膏民脂，虽然他们也是带兵的人，但是这些人的名声和在战场上打仗的将军天差地别。不过虽然很多军阀在年轻的时候不懂得累积好名声，但他们有不少却在自己晚年的时候幡然醒悟，做了好事，从而得到大家的谅解和钦佩。

军阀曹锟就是通过这样的方式让很多人记住他的。这个名字对于大部分人来说很陌生，他的名字确实不如同期的吴佩孚或者是张作霖那样出名，可他的一生却同样精彩。

曹锟出生在天津，父亲是一个手艺人，很擅长做木船，虽然家里面没什么钱，但是曹父不愿意孩子和自己一样劳碌一生，于是便拿出积蓄让曹锟去上私塾。曹父是一个很老实的手艺人，他教出来的孩子也是那样，性格十分憨厚耿直。曹锟在十七岁的时候结婚，一切都是在自己的父亲安排下进行的，婚后的他要担负起一个家庭的责任，于是便靠着贩卖布匹赚钱。一天，曹锟推着自己的推车像往常一样进保定城的时候却被官兵拦住了。

那些官兵不仅拦住他，还对他言语辱骂，也就是这时候他意识到自己的身份是如此的卑微，在这个乱世随意一个官兵都可以大声辱骂他，他不甘心这样过一辈子。有了这样的想法之后曹锟便放弃了自己的买卖，义无反顾地加入了北洋军。去了军队之后的曹锟也只是一个普通的士兵，在军队里面他吃苦耐劳，什么事情都乐意做，而且也不常与人发生冲突，和其他人相处得很好。

在部队里面有了好名声的他得到了袁世凯的注意，之后便在袁世凯的提拔之下从一个小小的士兵走到了统制官。清朝被推翻后，他仍然留在军队里面，成为了师长。一直以来袁世凯对他多加提携，但是后来袁世凯自身难保先去世了，北洋军一时间分裂出多方势力，曹锟就成为了直系的首领。

他的势力在当时是很庞大的，尤其是在取得了直奉战争的胜利之后，那时的曹锟一度成为当时最大的军阀。有了权力之后他也提拔过很多人，吴佩孚就是其中一个，不过在当军阀的时候曹锟也干过不少坏事，毕竟权力会蒙蔽人的眼睛。

曹锟在打败了张作霖之后想除掉所有自己的敌人，还把当时的大总统逼到辞职，然后帮助了没什么实力的黎元洪当了总统。之后他不满足于现状，想自己成为大总统，于是又逼走了黎元洪，还贿赂国会议员给自己买票，最终算是如愿以偿，但是他的名声也就这样坏掉了，当时很多人明面上不敢说什么，背地里却叫他贿选总统。

没多久，直奉战争再次爆发，而这一次曹锟的部队战败了，于是他一瞬间失去了自己的最大优势，被赶下台。自此以后他再也不是曾经那个权势滔天的军阀，家里的财产大部分也被他的养子曹少珊控制，而这个养子对他并不尊敬，于是他瞬间潦倒了。

在接二连三的打击之下曹锟生了一场大病，之后病情越来越严重，他先是选择去天津找自己的三个夫人，但是现在的他早就不是那个大军阀，曾经对他十分献媚的夫人们也对他很冷淡，苦闷之下他写信给自己的四姨太，希望得到帮助。

曹锟的四姨太名叫刘凤威，是一个有情有义的女人，接到信之后就把曹锟接来和自己一起居住。抗日战争爆发，日本方面有人联系他想让他做汉奸，幸好有明事理的四姨太劝说他，他自己也很有骨气，拒绝了日本人的请求。就是在这件事之后大家对他的印象产生了改变，很多人都十分佩服他，而曹锟也在去世之后被追封为一级上将。