后金建国以来，第一个皇帝是清太祖努尔哈赤，第二个皇帝是清太宗皇太极，第三个皇帝是清世祖福临，第四个皇帝是清圣祖玄烨。

大家知道，一个朝代所有皇帝的庙号非祖即宗，而祖一般是开国皇帝所专用。例如汉高祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋等开疆拓土的奠基者，即便东征西讨如刘彻、建功立业如李世民都只分别定庙号汉世宗和唐太宗。

清以前的统一王朝只有一个例外，那就是明成祖朱棣。但朱棣本来庙号明太宗，嘉靖年间，皇帝想把自己父亲兴献王的牌位放进太庙，又不敢为此挤掉亲缘关系最疏远的朱棣的位置，就把明太宗升级为明成祖，与明太祖共享万世不祧之尊，结果被挤掉的就是明仁宗朱高炽。当然，因为朱棣本是跟随朱元璋安定天下的重要臂膀，北击残元也是丰功伟绩，又因靖难之役改朝换代，当得起这份殊荣。

那么清朝这三祖一宗到底是怎么回事呢？

努尔哈赤建立后金，打下了爱新觉罗统治的基石，皇太极改国号为“清”，开始剑指中原，顺治入主关内，成功定鼎天下，康熙平三藩、收台湾、驱沙俄，创康乾盛世。可为什么唯独皇太极是宗？

其实，皇太极虽然对大明的战绩一般，于满清也算是功不可没，但当时他只是第二个皇帝，自然不会称他为祖，顺治是清兵入关后的第一个皇帝，倒也实至名归，那么康熙凭什么称祖？

其实，论雄才大略，康熙消灭了明朝残余势力，又平定内乱，诛除外侮，论统治周期，他是中国历史上在位时间最长的皇帝，论国家经济和百姓安定，他开启了大清最强大昌盛的时代。可以说，他的能力是满清所有皇帝中唯一可以比肩努尔哈赤的，毕竟顺治从登基、迁都北京到统一全国，朝廷真正的掌权者是皇父摄政王多尔衮。

康熙就是凭借着这些震古烁今的成绩，后人才定庙号“圣祖”，以慰其不世之功。