很多人知道明朝大臣徐阶一生坎坷，起起落落，最后衣锦还乡。但其实真实的他并没有人们印象中的那样正直不阿，他死后被人查出贪污的家产是十分惊人的。可他也不是一开始就是一个剥削百姓的人。

科举出身的他年纪轻轻的，有一股不服权威、万事要求公正的正气，还有勇气上书弹劾当时深受皇上宠爱的大臣。结果可想而知，他因为自己的正直受了委屈，还被贬去小地方做了相当一段时间的小官员。正是那一段时间让徐阶反省了自己的性格，要在复杂的官场待下去，就必须学会迎合和隐藏自己。虽是受了委屈，可他依然尽忠尽责，为当地的人们做了不少好事。他要离开当地的时候，乡民们一直送出了几里的路程。

因为拥有撰写青词的这个技能，他重新回到了朝中。他痛恨当时手握大权，结党营私的严嵩父子。可是以往的经历和本就高的智商练就了他比一般人深的城府。为了制造表面的友好假象，他还主动将自己的孙女嫁给严嵩的孙子。

利用自己的家人只是第一步，他要做的最重要的事情是得到皇上的宠爱。于是他准确揣测出皇上的心思，不顾对错地迎合皇上。逐渐地，他在皇上心中的地位可以和严嵩相提并论了。

在此期间，他一直为自己制造出与世无争的假象，一边在暗地里默默支持那些和他一样看不惯严嵩党人的大臣。为他们上书弹劾严嵩党人作出重要指示。到了真正成熟的时机，他上书了最后一封最致命的奏章。这份奏章被皇上看到之后，十分生气，下定决心下旨处死了恶人严嵩之子，而严嵩被迫回到家乡，最后成为乞丐悲惨地死去。

严嵩他们虽然是被设计进圈套里的，但一点也不值得同情。他们多年以来压迫百姓，害死多个忠贞之士。憎恨他们的人数不胜数，以至严嵩的儿子被处死时不少人拍手称快。

最后徐阶代替严嵩掌握朝中大权，甚至能够左右皇帝的意见。而且打倒了敌人严嵩后，他也不再一如既往地顺从皇帝了。皇上忍受不了想让他退休告老时已经太晚，朝廷上上下下无数大臣上书请求徐阶留下。这还不止，徐阶和他的家人仗着权势在乡里横行。但人总是有很多矛盾的地方，史书记载他们一面横行一面摆设宴席请客乡里的人，让百姓对他也无可奈何。更耐人寻味的是，徐阶死后，人们翻出他的财产，是严嵩所贪污的好几倍。