印度是世界宗教发祥地之一。在过去的 4500 年里边，一共产生过 1600 多种宗教。

印度新德里

在印度，可以说处处有神庙，村村有神池。在一些地区，街上的行人路过一座神庙，便会停下来，转身跨进庙门，举手击几下吊着的小铜钟，然后在一个容器里放一些钱，接着双手合十，闭上眼睛，祈祷片刻。之后再继续赶路。前边若再遇到一座神庙，又会重复一番。白天，在大街十字路口的庙内或路边的庙中，总有不少信徒赤脚盘腿席地而坐，全神贯注地听祭司向他们讲述各种神话故事。

佛教产生于公元前6世纪，它经历了原始佛教、部派佛教、大乘佛教和密教四个时期。在公元8、9世纪后逐渐衰微，13世纪在印度消亡，其在印度共持续了1500余年。

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原始佛教为释迦牟尼创教及其弟子相继传承时期的佛教；

部派佛教是在佛陀逝世的100年后，佛教内部由于对戒律和教义看法的不同，开始分裂。先后形成了许多部派；

大乘佛教，在部派佛教流行时期，大乘的思想在南印度已开始产生和传播。当时在家佛教徒中流行着对安置佛陀舍利的佛塔崇拜，从而形成了大乘最初的教团——菩萨众。参加这些教团的有出家的导师（僧侣）和在家的支持者（俗人）。他们中间一部分人为了修持和传教的需要，编辑了阐述大乘思想和实践的经籍；

密教 6～7世纪，印度教在当时的社会和文化生活中逐渐取得了占优势的地位，从玄奘的记述中可知当时对湿婆、毗湿奴、梵天的崇拜极为盛行。8～9世纪间商羯罗创新吠檀多派，使印度教在理论上得到重大发展而空前地盛行。佛教在这种社会潮流影响下开始吸收印度教和民间信爷而逐步密教化，在南印度和德干高原以及东印度出现了金刚乘和易行乘等。

佛教在印度的发展经过了许多波折。孔雀帝国、贵霜帝国的统治者大力宣扬佛教，使佛教一度取得国教或接近国教的地位；但此后的笈多帝国和南印诸小国统治者却都以婆罗门教作为国教，佛教虽然仍受到保护，但发展势头已有所衰落。

公元7世纪，戒日帝国再次在印度北部实现了短暂的统一。戒日王大力弘扬佛教，使佛教一度出现中兴局面，著名的佛教翻译家玄奘也是在戒日王统治时期到达印度的。但佛教的发展已经显露出了明显的颓势，随着戒日帝国的瓦解，佛教的黄金时代也就一去不复返了。虽然佛教在锡兰、东南亚、中国、朝鲜、日本都取得了非常巨大的成功，但它在印度本土却日益衰落，直到德里苏丹国的征服者给予其最后一击，使其彻底在印度绝迹。

佛教在印度的没落，大致是如下深层原因导致的：

首先，佛教的部派分裂、尤其是大小乘分裂严重影响了佛教的发展。在佛陀入灭后不到百年，原始佛教就开始分裂为部派佛教。到公元1世纪，又产生和以前所有部派都不同的“大乘”佛教。“大乘”在宇宙观、道德观上都与原先的“小乘”大相径庭，且对小乘大加贬抑，形同仇敌。佛教一直面临着婆罗门教及由其发展而来的印度教的强力挑战，此时又加上大小乘的内讧，使许多佛教小国也无所适从，更阻碍了佛教的进一步广泛传播。当公元7世纪玄奘到达印度时，他所看到的情景已经是“十有八部，各擅锋锐；大小二乘，居止区别。”（《大唐西域记》卷十）此时信仰小乘的国家仍然比信仰大乘的多，大小二乘的争夺空前激烈。。部派分裂也使佛教教义日益复杂，僧侣长期沉浸于哲学辩论中，与现实生活严重脱离，当然不可能赢得广大下层群众的支持。

大唐西域记图片

其次，佛教由印度教取代从更深层面上说，与印度封建生产关系的发展有密切的关系。在印度，佛教的兴盛与王朝的两位著名统治者阿育王、迦腻色伽王的大力推行有关，这导致了佛教严重依赖帝王的庇护。由于笈多王朝崇尚印度教，使佛教地位一落千丈。封建关系的形成相应地要求突出王权，印度教的主神崇拜是人间王权在神学思想上的反映，有利于主权的突出。因此佛教被印度封建统治者所抛弃。从笈多王朝开始，佛教开始由鼎盛走向衰落，而印度教开始复兴。印度教在复兴的过程中抛弃了一些老的僵化的内容，还吸收了佛教的一些特征，一部分佛教寺院也改称印度教庙宇。

再有，大乘佛教兴起之后，一方面变成与印度教平行发展的多神偶像崇拜，另一方面趋向宇宙化而脱离印度本土社会实际。印度大乘高僧形成一种到外国（特别是中国）传教的风气，变成印度历史上的“精英外流”，佛教自然在印度衰落了。

最后，佛教在印度的衰落与伊斯兰教的入侵有关。西元1202年回教徒侵入印度，破坏维克罗摩尸罗寺（超岩寺），杀害僧尼，印度佛教僧团就算是灭亡了。伊斯兰教的军队入侵后，对佛教寺院进行了大规模的毁坏和掠夺。佛教徒大量被杀或者被迫改变信仰。佛教赖以存在的人员和物质基础被破坏。这是导致佛教在印度本土衰落的一个较直接的原因。印度的晚期大乘佛学的中心超行寺被伊斯兰教在印度的统治者所焚毁，超行寺的毁灭，也象征着印度佛教的毁灭。

印度人现在信奉那些宗教呢？

第一大教是印度教

印度教三大主神

印度教信众超过人口的82%左右。度教由大约形成于公元前10世纪的婆罗门教发展而来。印度教是多神教。据说，印度教的神有3.33亿之多 。印度教经典繁多，教义十分繁杂，它既有崇尚神明的理论，也有一些无神论的思想。它既是一种禁欲的宗教，又是一种纵欲享乐的宗教，而在实际生活中，它则变成一种哲学、一种生活方式和一种风俗习惯。

第二是伊斯兰教

伊斯兰教堂

伊斯兰教在印度的地位仅次于印度教约12%左右。公元8世纪前后由阿拉伯传入印度。15——18世纪莫卧儿帝国时期，伊斯兰教在印度得到迅速发展，并被定为国教，作为统治阶级的思想工具，伊斯兰教统治印度长达几个世纪。泰姬陵和其他陵墓是莫卧儿王朝的礼物不少印度教徒特别是那些低种姓的印度教徒，由于倾慕该教教友平等的思想，纷纷改宗信奉，当然也有一些是被迫改宗的。

基督教

基督教传统服饰

基督教信徒超过2000万，是除了印度教和伊斯兰教以外信众最多的宗教。教徒主要分布在南部诸邦，其中以喀拉拉邦为最，其次分布在印度东北部和一些大城市。相传，基督教于公元1世纪时就已传到印度。由于基督教主张“只有一个上帝”、“人皆平等”、“人皆兄弟”，因此在种姓制度盛行的印度颇受欢迎，不少低种姓的印度教徒皈依该教。另外，由于传教士的说教和教会的善举(如在落后地区修路架桥、建立医院、学校、孤儿院等)，影响不断扩大。

锡克教

锡克教教堂

锡克教是在伊斯兰教影响下经过改革的一个印度教教派。它原是印度教一个反对种姓的支派，是对婆罗门统治和教义的一种反叛，后来又在反对穆斯林的统治中形成了军事力量。它的产生受到印度教和伊斯兰教两方面的影响，可以说是两大文化融合的产物。2001年，印度有1930万锡克教徒。

佛教

佛教是其诞生在喜马拉雅山南麓的达毗罗卫王国(今属尼泊尔)，由始祖释迦牟尼于公元前6世纪创立的。佛教在印度曾获很大发展，一度近乎普及整个次大陆。孔雀王朝时达到鼎盛。当时，阿育王大力推行佛教，实行“大法”，使得佛教空前发展。贵霜王朝时代，佛教仍有发展。后来，由于种种原因开始急剧衰落。19世纪开始出现复兴，20世纪50年代以来僧众人数有所增加，但总的来讲，势力比较弱小。

教派冲突

印度宗教数目繁多，其中伊斯兰教和印度教的冲突最为突出。

这里面较典型的是阿约提亚的寺庙冲突。阿约提亚是印度北方邦的一座古城。1528年，信奉伊斯兰教的莫卧尔帝国皇帝巴卑尔下令在这一城内建了一座清真寺，而印度教教徒则认为阿约提亚是印度教毗湿奴神化身之一的罗摩王子生长的王宫所在地，并反对将清真寺建在罗摩庙上。两教信徒由此发生了较大的冲突。冲突持续了几百年，一直延续到21世纪。如1855年，印度教信徒和穆斯林的阿约提亚寺庙之争导致了75人死亡。1992年，同一寺庙之争又导致三干多人丧生。2002年，两教在此问题上的冲突造成七百多人死亡。印度其他地区的印度教和伊斯兰教的教派冲突也不时发生。这是政治矛盾、民族矛盾与宗教派别矛盾融合在一起产生的结果。