看过《走向共和》这部电视剧的朋友们，应该对荣禄这一历史人物不会陌生。荣禄，字仲华，姓瓜尔佳氏，满洲正白旗人，是甲午战后的后洋务运动时期，继李鸿章之后，晚清朝堂上中流砥柱级别的人物。

荣禄政治生涯的早年，曾任宫廷内务府大臣、步军统领。根据当时的野史杂记记载，荣禄年轻时长得很英俊，还与守寡的慈禧太后闹出过绯闻。这种说法，其实没有直接的证据证明，不足为信。

但在慈禧晚年时，确实对荣禄非常宠信，先是任命荣禄为直隶总督，任疆臣之首，后又内召入军机，授大学士，许多大事都要征询荣禄的意见。后来慈禧选定光绪的继承人时，所选中的溥仪，便也有荣禄的血脉（溥仪为荣禄外孙）。

在很多人看来，荣禄不过一介庸才，他之所以能够在仕途上一帆风顺，完全靠的是慈禧的信用，不过是个善于迎合上意的宠臣。这也说明长期以来，荣禄在晚清历史上的作用，一直被人们所低估了。

荣禄是个什么样的人呢？他一方面没有什么拿得出手的军功，另一方面在政治上也没有什么大的建树，这也使他没有资格位列中兴名臣。但荣禄有一点好处，就是三观很正，总能在慈禧想要胡作非为的时候，及时拉上一把。

荣禄是慈禧一手提拔，可以说没有慈禧，就没有他的身份和地位。然而，荣禄却并不只对慈禧惟命是从，在他的心里，其实一直有一份自己的操守和执着。我们第一次看到这一点，是戊戌政变后，荣禄对光绪皇帝的保护。

《清史稿》德宗本纪记载：

“八月……丁亥，皇太后复垂帘於便殿训政。诏以康有为结党营私，莠言乱政，褫其职，与其弟广仁皆逮下狱。……辛卯，上称疾，徵医天下。召荣禄来京。”

发生在光绪二十四年的戊戌政变，慈禧和光绪帝后彻底撕破了脸。慈禧的本意，是要废黜光绪，另立新君，而第一个想到的，就是将荣禄内召，帮忙主持大局。

然而，荣禄认为废黜皇帝一不合祖制，二不利于朝廷，只会让慈禧的权力继续膨胀。虽然荣禄没有明面上表示反对，但却积极联络刘坤一等地方疆臣，上书劝谏慈禧，才能有刘坤一“君臣之分已定，中外之口难防”一言而决，打消了慈禧废帝的念头。

除了保护光绪之外，在慈禧想要滥杀无辜的时候，荣禄总能及时制止。比如胡思敬的《国闻备乘》记载：

“庚子匪乱炽时，辅国公载澜上疏言兵事，附片请杀王文韶，指为汉奸。军机入见，孝钦以疏示之，廖寿恒等均失色。荣禄班在前，力为剖白，愿以百口保文韶无他，事乃解。”

王文韶与荣禄同列军机，作为同僚，荣禄并没有对他们打击和倾陷，而是利用慈禧对自己的信任，出于公心对这些老臣进行保护。后来严复给张元济的信函中还提到，庚子拳乱期间，慈禧逃到西安后曾想杀翁同龢泄愤，也是被荣禄拼死保了下来：

“即如老西，既到长安，即欲以待张南海者待翁常熟，荣垂涕而言不可。既至今年正月初六，老西之念又动，荣又力求，西云：直便宜却此獠。此虽出于为己，然朝廷实受大益，可谓忠于所事矣。”

严复称荣禄“忠于所事”，便是一个非常客观的评价。当时翁同龢已罢黜回乡，保下翁同龢，对荣禄而言并没有什么好处，反而可能得罪慈禧。但就是为了维护朝廷体制，不让慈禧胡作非为，荣禄还是坚持做了他内心觉得正确的事情。

如果没有荣禄所做的这些努力，任由慈禧乱来，清朝的气运，或者会提前十几年结束。

在八国联军进攻之前，清廷曾开放义和团入京，围杀外国大使和传教士。有些朋友或许会有疑问：数万义和团教众，加上清廷的武装力量，围攻东交民巷使馆以及教堂数十天，怎么就始终没有攻下来？

其实，这并不是因为洋人的武器有多么厉害，而是与荣禄的暗中接济和袒护有关。

庚子期间，荣禄是掌握京畿军权的人，当时清军已经装备有步枪和开花大炮等重型武器，要攻陷区区几座教堂，根本是轻而易举。但荣禄知道，纵容义和团在京滥杀洋人，根本是祸国殃民之举，所以不但在进攻时敷衍了事（“横竖炮声一响，里边（宫里边）是听得见的”），还暗中给教堂和使馆内的洋人运粮（西瓜），防止他们缺粮饿死。

荣禄这样是汉奸行为吗？并不尽然。清廷纵容义和团滥杀洋人，本不符合国际公法，只是所谓的“大阿哥党”为了废帝夺权而上演的一出闹剧。如果真的把事情闹大了，不但太后性命堪虞，大清还有亡国的风险。故荣禄暗中保护洋人，实则是为了留下转圜的余地，避免激化矛盾，到时难以回旋。

从历史进步的角度来看，荣禄所作所为功过难辨。但作为大清的臣子，荣禄确实做到了忠于清廷，在顺从太后和保护大清之间，努力地进行平衡。荣禄是晚清最后的底线和良心，没有让慈禧秀出更低的下限，对延续清朝的国祚，发挥了不可估量的作用。