贾耽，字敦诗，沧州南皮人。唐玄宗天宝十年，二十二岁的贾耽通过明经考试，补任临清尉。唐德宗贞元九年，以尚书右仆射的职务，兼任中书门下平章事，正式拜相，不久又被封为魏国公。

贾耽非常喜爱读书，工诗擅书，阴阳星相占卜之类，他也无不通晓。尤其擅长地理学，著有《海内华夷图》。

贾耽度量很大，是一个有德行的人。做宰相十三年间，一直以忠直磊落的态度辅佐皇上，但凡发现有尚未萌发的灾祸，事前一定把它根治消除。从下面两则小故事，就能看出贾耽的道行之高。

有个农民丢失了一头牛，到桑国师那里占卜。卦成之后，桑国师对他说：“你的牛是被贾相国偷走，放在巾帽盒里了。你只要等候他上朝时，突然到他面前，管他要牛就行。”

这个农民想不明白，为什么牛能放进巾帽盒里去。但国师的话，他哪敢不听，所以就按国师的话去见相国。

相国盘问他为什么拦住去路，农民便将国师的话告诉了他。相国在马上大笑，让随从取来巾帽盒，当着他的面打开，让他看有没有牛。

巾帽盒当然放不下一头牛，相国对丢牛的农民说：“我没偷你的牛，国师在跟你开玩笑，他要试试我的占卜术是否灵验。你的牛在安国观后门，那棵大槐树树梢上的鹊窝里呢。”

农民更加迷惑，牛怎么能在鹊窝里？但找牛心切，无奈之下，径直来到安国观后门，只见一棵大槐树的树梢上，果然有几个鹊窝。

他费了很长时间才爬上去，挨个鹊窝寻找，自然是毫无所获，便生气地从树上往下爬。当他快爬到地面时，低头一看，丢的那头牛正被拴在树下吃草呢，旁边就站着偷牛的人。

此事传到桑国师那里，国师抚掌大笑，对贾相国更加佩服。

贾耽担任义成军节度使时，适逢大旱，军民都即将断粮。贾耽召见军中两位将军对他们说：“现在正值荒年，劳烦你们二位去拯救百姓。”

这两位将军齐声回答说：“这种有利于军民的大事，我们万死不辞，听凭您的调遣。”

贾耽笑着说：“既然这样，你们就受点委屈，走一次长路。明天会有两个骑长鬃蕃马的人，他们穿着暗红色的衣服，经过市镇出城，你们跟踪他们，暗中观看，确定了他们消失的地方，我们的事情就成功了。”

第二天，两位将军一大早就穿上黑色衣服，备好马，带着干粮，去寻找那两个人。不大一会，果然看见两个骑蕃马、穿红衣的人，经过闹市到野外去了。

两位将军跟着他们走了二百多里路，发现他们在一座大墓前一闪就消失了。两位将军垒起几块石头作为标记，连夜返回报告。

贾耽闻讯大喜，立即派出几百人，全都带着铁锹、箕畚，跟随两位将军一起前往挖掘那个墓地。大墓一开，得到了数十万斛陈粮，于是粮荒解除。

人们怎么也猜测不出，贾耽是如何知道此处有存粮的。贾耽历仕玄、肃、代、德、顺、宪六朝，永贞元年唐顺宗即位后，贾耽升迁为检校司空、左仆射，同年去世，享年七十六岁。唐宪宗为他辍朝四日，以示哀悼，又追赠太傅，谥号元靖。唐宣宗大中二年，贾耽绘像高悬凌烟阁。