楚人从商王朝开始一直不受中原王朝的待见，因为血统原因被商朝人驱赶，一直迁徙但汉水边的丹阳地界，在这里生根发展，后纣王无道，周文王邀天下诸侯讨伐殷商，楚人部落首领鬻熊也受到邀请，楚人虽然身处南方蛮夷之地，但心却在中原华夏，无时无刻的想回到祖先的华夏之地，这次中原文王姬昌邀请，刚好满足了楚人几百年的愿望，于是鬻熊带领部落勇士追随周武王伐纣，但时候楚人没有得到相应的回报，楚国国君还遭周天子和其他诸侯戏弄，于是楚人开人发展势力，以报当年羞辱之仇，周昭王三次攻打楚国，意欲何为？

周昭王继承王位后，想学习父亲周康王，四处用兵，使得周围小邦纷纷臣服，让天下诸侯都臣服于周王朝的王威之下，让周王朝的版图疆域进一步扩大，周王朝采取的是分封制，是用土地来封赏有功之臣和王室宗亲的，由于有功之臣和王室宗亲越来越多，这样的结果就是周王室控制的土地会越来越少，周昭王想要增大版图面积，就必须对外发动战争，再加上前有“成康之治”的贤明，周昭王也想成就一番事业，让自己百年之后能够名垂青史，让后世子孙永远记住他的功业。

再则楚国的地方有一个周王室梦寐以求的东西，那就是青铜，在冷兵器时代，铜这个东西是非常重要的资源，有了铜就有了兵器，就有了精美的装饰品，无论在军事和经济方面都有着非常重要的作用，周王朝不能让楚人得到铜资源，发展军事对付自己，周昭王南征很重要的一点就是为了抢夺铜资源，用来补充自己的军队，发展国力，也打击了发展中的楚国的势力，防止他们做大了威胁周王室的安全。

周昭王时期周王室已经有开始衰败的迹象了，天下诸侯势力逐渐增大，渐渐已经不尊周天子号令了，实力强大的已经不把周天子放在眼里了，周天子为了巩固自己的权威，要选择一个国家攻打，起到杀鸡儆猴的作用，展现周王室的实力，用此举来震慑天下诸侯，让他们不敢小觑周王室的实力，这是古代封建君主都会做的事情，帝王的权衡之术左右周昭王南征伐楚，然而南征伐楚，有利于分散各个部落的联盟，瓦解他们的势力，有利于周王室长期统治，这也是周昭王伐楚的目的之一。

周昭王伐楚虽然意义深远，但是结果却不好，甚至有点悲惨，第一次伐楚深入汉水一代，渡河的时候遇见大犀牛，被吓到，无功而返；第二次伐楚遇见罕见天气，电闪雷鸣，风雨交加，身边的野鸡野兔都被雷电打死，周朝军队大惊失措，损失严重；第三次伐楚声势最为浩大，但是却最惨，王师六军和虎贲三千全军覆没，周昭王也淹死在汉水里面，这种情况让天下诸侯耻笑，也让周王室元气大伤，楚国经过这一战也让天下诸侯和周王室看清了实力，为当年楚国国君熊绎受到不公正待遇大大出了口气。