一部《三国演义》将三国故事传说的妇孺皆知，也使得大量的三国人物以其鲜活的形象为人熟知。《三国演义》尊刘抑曹，所以使得刘关张三人成为很多人喜爱的历史人物。尤其是关二爷，其义薄云天的故事被历代传颂，以至于被尊为武圣，成为历代豪杰信仰崇拜的对象。中国各地都有专门供奉关二爷的关帝庙，而私人供奉也不少，著名电影《功夫》中就有斧头帮拜关二爷的桥段，让人印象深刻。

要说起来，关羽并不是三国武力值最强的人物，不管是被称为“人中吕布，马中赤兔”的吕布还是赵云典韦在人民心中都别关羽要厉害。但演义中对于关公的情义塑造是在太入人心，以至于人们都忽略了他武力稍逊的问题把他尊为武圣。

关二爷自从桃园三结义后就对兄弟三人的情义始终不移。在兄弟三人失散后，关羽带着自己的两个嫂嫂一直在寻找自己的大哥。后来被曹操礼遇，在曹营效命，为曹操斩颜良诛文丑，曹操还用寿亭侯的地位来笼络他，可都没有改变他对兄弟情义的执着。在得知自己兄长下落后，他义无反顾的离开了曹操，甚至为此不惜过五关斩六将，彻底绝了曹操的念头。千里走单骑使得关羽获得了世人义薄云天的褒许，也为他后世的美名奠定基础。

而后的关羽也是为汉室立下汗马功劳，他坐镇荆州，为蜀汉镇守一方。水淹七军，威震华夏。成就一世威名的关羽孤傲不已，也因此落败，最终败走麦城，为吴军所擒。关羽宁死不屈，最终被东吴杀害，成全了自己一世贞名。

话说这关羽死后，魂魄不散。于是魂魄就到处游走，高喊：“还我头来！”有一日他就来到了曾经路过的一位老僧禅院，面对故人，老僧回答他：“你只想着自己的命，却可曾想过死在你手上的千千万万的人。”关羽英灵顿悟，就此消散。

传说的诡事不止如此，演义中的吕蒙就是在庆功宴上被关羽附体差点杀了孙权，而吕蒙当场死亡。关羽的头颅是被东吴砍下送给了曹操，曹操打开盒子后问了一句：“云长，别来无恙否？”结果关羽眼睛猛地睁开，吓得曹操魂不附体，最后给他做了一个兰木身体以寿亭侯之礼下葬，而曹操的痛风据说就是因此而得。

人们都说关公一生杀伐，目带杀气，而他惨死后心里又有怨气，这就使得人们不敢直视他的眼睛。再加上当时的人们喜欢做微睁的人眼来体现庄重，于是人们就直接不做睁眼的关公塑像。所谓“关公睁眼必杀人”的讲究就是这么来的。