在清代，皇帝与权臣相得善终的例子非常少见，鳌拜被康熙擒获，年羹尧被雍正赐死。唯独乾隆与和珅这对君臣关系恰恰是个例外。

和珅是乾隆在位后期最得势、最受宠的权臣，曾在很多重要、关键的岗位任职，先后担任过内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书等数十个重要职务。

和珅为何能如此受宠于乾隆？有一种荒诞不经的说法是，和珅是乾隆的前世情人，与乾隆有宿缘。乾隆还未登基时，曾与雍正的爱妃马佳氏嬉戏，马佳氏误伤乾隆的眉间，被皇后钮祜禄氏赐死。乾隆在马佳氏临死前咬破手指，滴在她的脖颈，期望来世再相认。

40年后，和珅充当乾隆的侍卫，乾隆看到这位美如冠玉的年轻侍卫脖子上有颗红痣，信奉喇嘛教，相信灵魂转生的乾隆认定这就是马佳氏投胎。自此对和珅宠爱有加。

这种说法小说成分颇多，其实，归根结底在于和珅要貌有貌，要才有才。他能给乾隆弄钱、办事，解决麻烦，乾隆落得太平清净，做个安逸享受的太平天子，何乐而不为。

乾隆继位初期，尚算英明，到了晚年逐渐糊涂了起来，这也是中国古代帝王们的通病。他们开始沉迷享乐，多一事不如少一事。据说，有一回上朝，乾隆在大殿上询问众大臣们一个很奇葩的问题：人为什么要长两只眼睛？一帮子文武大臣从各个角度加以阐释发挥，有人说是太极生两仪；有人说两眼是一文一武……这些答案都没有令乾隆满意。

唯有和珅说，人生两只眼睛是为了当一只眼睛累了的时候，能睁一只眼，闭一只眼。乾隆听后，大家称赞，认为这个答案最让他称心如意。乾隆也正是这样做的，他在和珅的建议下，设立了“议罪银”制度，下面官员犯了罪，只有到皇帝这里交上一笔银子，本来应该判处罢官或是判刑的，算了，只要不是罪大恶极，图谋造反，看在银子的份上都免了。

和珅这一招“议罪银”制度一出，底下的官员们活动开了，有的官员没犯罪，想法设法给自己找点小毛病，拿出一笔银子孝敬给乾隆，这些钱不入国库，全都进了他的小金库。乾隆到底通过议罪银搞了多少银子没有记载，不过他多次南巡、还有修建行宫、过寿的钱用的全都是“议罪银”搞上来的钱，可见没有个千万两白银是不可能的。

“议罪银”正是乾隆睁一只眼、闭一只眼的为政体现，自己得到了银子，官员免去了处罚，双方皆大欢喜！