在1918年到1928年的十年之内，整个东北都听张作霖这个“东北王”的话，他如果在大帅府里跺一跺脚，东北都要颤三颤。

辛亥革命之后，东北的政局动荡，这个时候张作霖已经成为了关外练兵大臣，朝顶赏给他顶戴花翎。朝廷本想着既然给了张作霖这样“大”的赏赐，张作霖怎么着也应该报答一下，谁知张作霖并没有回应。溥仪从紫禁城离开之后，张作霖也没有做出什么表示，而且不久之后，张作霖就主动向袁世凯称臣了。

在军阀混战的民国时期，张作霖从一个大字不识的土匪头子，和自己的兄弟们一步步攻下东三省，最后成了当之无愧的东北之王。在当时，徐世昌和段芝贵都是极为少见的顶层人物，被张作霖挤走之后心里自然非常生气，于是他们便跑去向袁世凯告状，并且将发生的事情添油加醋一番。袁世凯得知后，便以议事为由，把张作霖召到了北京，想要借这个机会把张作霖除掉。

1913年的时候，各地的革命军正闹得袁世凯十分头疼，他就是在这个时候召见了张作霖。张作霖自然明白这是袁世凯要试探他的心思，于是张作霖便带了一队人马，打包了很多的礼物前往北京。在这些礼物当中，有一尊抢眼的大金佛令张作霖抱有极大的期望。

这尊金佛可不一般，当初张作霖平定蒙古贵族叛乱的时候从一个贵族的官邸里淘来了这个宝贝，他自己平时见到都喜欢的不得了，这次若非想要给自己讨个好彩头，怎么舍得拿出来献给袁世凯呢。

果然和张作霖想的一样，在他抵达北京第一次去拜会袁世凯的时候，却并没有见到人。不过，张作霖在东北这么多年也不是白过的，他非常通晓人情世故，虽然袁世凯闭门谢客，但他自有办法把礼物送到。于是，张作霖临走的时候便给门房留了一千两银子，特地让门房将那尊极为特别的礼物放在专门用来盛放礼物的桌子上边。事情办妥之后，张作霖便回到自己住的地方，静静等待袁世凯的召见。

等到袁世凯将自己的公务处理完之后，便慢悠悠得往外踱着步子，突然看到在桌子上摆放着一个很精致的木匣子，于是他便捧着这个木匣子回到了内室。小心翼翼得打开这个匣子之后，便闪出一片金光，居然是一尊通体放光的金佛！只见这尊金佛上的纹路非常清晰，雕工细腻精致，金佛左手指着天，右手指着地，其寓意不言而明，这不就是顶天立地的意思吗。袁世凯看到这尊金佛之后，不由说道：“这可是一个好兆头啊，天地令我生金，我就要普照大地了吗。”这么想来，令袁世凯很是满意，于是便生出了要重用张作霖的想法。而张作霖也因为后来与袁世凯见面时的表现顺利的逃过此劫。

张作霖回到东北之后，袁世凯便任由他发展，再也不管束，这也为他当东北王奠定基础。