故宫，是明清两个王朝的皇宫，有二十几位帝王居住过，共有980座的宫殿与楼堂，以及8707间的房屋，合计为9687间。

这么多房屋中，却出现了一间不住活人的宫殿——坤宁宫。坤宁宫打从明朝开始始终做为皇后的寝宫，也就是说：皇后被册立后直到大行那一天，会一直住在坤宁宫中。倘若皇后中途得搬迁出坤宁宫，通常是遇到“皇帝驾崩”，所以皇后得迁移到太后居住的宫殿中，以便腾出坤宁宫让继位皇帝的皇后居住；另外一种状况则是皇后被废掉后位了，那么她自然是得离开坤宁宫了。

那么，身为最重要的三后宫之一的坤宁宫为什么不住活人呢？坤宁宫不是曾为明代皇后的寝宫吗，怎么变成这般阴森之地了？难道是因为崇祯的周皇后在那儿自杀的缘故吗？其实，这是有因由的。

坤宁宫的“坤宁”取自《周易》中的“坤”卦的“地势坤，君子以厚德载物”之意，以及《道德经》：“天得一以清，地得一以宁”之意，故“坤宁”乃具“坤地宁定”之意。

兴建于明朝永乐十八年（1420年）的坤宁宫，它先后于正德九年（1514年）以及万历二十四年（1596年）遭遇祝融之灾，并于万历三十三年（1605年）重建，以及于清朝顺治元年（1645年）重修。坤宁宫位于交泰殿的正后方，它在明朝时期是做为皇后的寝宫的，可是以坤宁宫为寝宫的清朝皇后仅有康熙的皇后，而康熙的孝诚仁皇后赫舍里氏和孝昭仁皇后钮祜禄氏还都是逝世于坤宁宫中的。此外，除了康熙的皇后，同治、光绪的皇后亦曾小居过坤宁宫，同治与光绪都还曾在大婚之日入住过数日。

然而，坤宁宫主要是做为祭祀场所的。顺治十二年（1655年），工匠仿清宁宫改建了坤宁宫后，坤宁宫即成为萨满教的祭神场地。

虽然坤宁宫成为了祭神的场所，但因为是属于皇家的，所以无论是建筑、装饰还是屋内器具都十分华丽。即使皇后不再使用原本提供给皇后使用的坤宁宫，但其中宫地位依然难撼，不曾为此减损过。雍正时期，雍正则移居至众多皇帝喜爱居留的养心殿，坤宁宫也因为早已成为专门提供给萨满教祭祀的居所而不再供皇后多做停留。所以，众所熟知的古装剧《还珠格格》中所提及乾隆的皇后是居住在坤宁宫一事，其实是错误的。

当坤宁宫成为祭祀场地后，时间一久，不住活人之地就变得阴森森、怪吓人的。因此，才会传出有游客踏入坤宁宫后总会不由自主地感到害怕。