公元464年，刘宋孝武皇帝去世，他的儿子刘子业当上了皇帝，刘子业在当太子的时候经常被人欺负，性子有些奇怪。在继位之后便开始大肆杀人。这样的刘子业让叔叔刘彧十分害怕，最后终于奋起反抗，杀死了刘子业，并且取而代之，便是宋明帝。但是这刘彧也并非什么好人，他当上皇帝之后，一直注重着同族之中的厮杀，而最终，宋孝武帝的后代连一个都没有留下来，这个时候的刘彧才稍稍安心。

但是这得到了皇位的刘彧并没有做出什么好的事情，每日只知道沉迷酒色，生活铺张浪费。若是他看好一件东西，那么就要有99件同样的东西作为备用，也正是这样，他的后宫是十分繁华的。而刘彧在上完朝之后并不处理国事，而是叫上大臣们一起观赏自己的妃子们舞蹈，尽情玩乐。据说在当时，刘彧甚至还会命舞蹈的人将身上的衣服尽数脱下，让观赏者面红耳赤，不敢观看。刘彧的皇后实在是看不下去了，便站出来劝谏，却不想惹恼了刘彧，被打进了冷宫。

或许是因为刘彧杀了太多的同族，又或是因为他纵情酒色，总之，这刘彧没有了生育的能力。在中国几千年来的思想之中，传递香火这件事情尤为重要，何况还是皇帝，没有子嗣继承大统，如何向祖宗交代。在当时刘彧的身边有一名宠臣名为李道儿，此人生的十分英俊，才华也十分出色。

这一天李道儿正在刘彧的身边侍候，而刘彧却为了自己的子嗣问题而发愁，这个时候刘彧看到了李道儿，便问李道儿有几个儿子。而李道儿回答说自己现有妻妾各一，如今已经育有十子。刘彧当时表现的很是寻常，只是点了点头，便继续想自己的问题去了。

在这之后，刘彧便来到了宠妃陈妙登的寝宫之中。这陈妙登本是孝武帝的妃子，但是长时间不受宠，最终被孝武帝赐给了刘彧，而刘彧也对她十分上心。在刘彧刚登基的时候便说过若是陈妙登有子，就立他为帝。但是刘彧的身体，显然不能让陈妙登生儿子。刘彧来找陈妙登就是来商量将陈妙登赐给李道儿的。并承诺若是生了儿子便是继承人，陈妙登很痛快的答应了。

第二日陈妙登就进了李道儿的府中，刘彧还命令二人要多行房事。李道儿这时才知道刘彧的用意。一个月之后，陈妙登果然身怀有孕，被刘彧连夜接回宫中照料。之后她生的孩子真的成了皇帝，便是刘昱。