1864年7月，湘军破太平天国的天京（南京），对无辜平民展开屠杀与抢掠，当时的南京城被烧毁，平民死伤无数，南京人称曾国藩、曾国荃兄弟为“曾剃头”、“曾屠户”。

曾国藩的湘军“以理学治军”，标榜仁义道德，军民一家亲的军队，为何在攻破天京后，大肆纵容湘军屠城？

湘军这种军事组织，政府并不会全面补给军饷，部分军费需要自筹。为何这些地主豪绅愿意自掏腰包去维护清政府的江山？

湘军的组成是湖南的地主豪绅，与其说是军事团体，不如说是利益共同体，其实湘军主动参战的目的实为有利而图，利从何来？

以战养战便成了湘军的军事战略，这从湘军九江、安庆屠城的经历可见一斑。军费从抢掠中而来，更多的财宝都中饱私囊，这便是无本的买卖。所以屠城、抢掠由湘军的本质决定的。

天京围困战持续两年多，曾国荃部承受着巨大压力，一方面是朝廷施压希望李鸿章协助，这自然会动了湘军的蛋糕；另一方面太平天国李秀成在军事上多次对曾国荃造成打击，加上十年战争中太平天国对湘军造成的多次打击，其中还差点逼曾国藩跳江而已。

所以这些从死人堆里爬出的将士，此刻唯一能抚慰他们的只有财宝和女人，而这也是长期以来湘军承诺的；曾经被湘军打击，受过朝廷不信任、朝臣嘲讽的曾氏兄弟，此番扬眉吐气，报复心理恐怕也胜过了“儒家教养”。

两年围困，十年天京，天京的百姓受到太平天国的统治之久，归属心理自然存在。避免不必要的人员伤亡，“宁可错杀一千，不可放过一个”是最为实际的打扫战场方式。

各部团体为了自己利益，自己不去抢，等着分配显然不实际，杀人抢劫也是最直接的掠夺方式。

十年战争，南方各省都不同程度参与了战争，死伤百姓无数，田地荒芜，流民遍野。战俘、百姓的生存是战胜一方需要考虑的，而这数十万战俘、百姓如果安抚不好必定生乱，本就是为了利益而战的湘军集团，不愿意做这赔本的买卖。

屠杀掉战俘、百姓是最为实际的办法，这也是我国古代战争胜利方常见的处理办法。

所以曾国藩，首先是湘军利益集团的代表，其次是清政府的鹰犬，最后才是曾国藩本人。

屠城作为儒生的曾国藩或许难以理解，但是作为地主阶级的曾国藩就容易看清了！