汉武帝时期，江充是个虚有其表，只会出卖主人，苟且弄权的奸诈小人。他因为妹妹嫁给赵王太子刘丹，身份水涨船高，当上了赵王府上的座上客。可是他掌握了太子丹许多秘密，嘴上却不牢靠，经常透露给赵王。太子刘丹对此十分恼怒，忍无可忍后派人抓捕他，他竟机灵逃脱，太子丹愤怒将他父兄抓来杀掉。江充仓皇逃到长安，嫉恨下向朝廷告发太子丹与同胞姐姐、父王嫔妃乱伦。汉武帝勃然大怒，下旨派兵包围赵王府，收押太子丹。

江充借此立下大功，崭露头角。汉武帝好奇告发之下，命他进宫觐见。江充心知面圣，飞黄腾达机会来临，当天别出心裁打扮自己，穿上自己设计的纱袍，围着燕尾式裙裾，带着插上羽毛的步摇冠，梳理好头发。汉武帝第一眼见到他就啧啧称奇，觉得此人面目清癯，气质高雅，有名士风度，必然饱含诗书，随意问了几个问题，江充心有腹稿，对答如流，汉武帝异常满意，认为他是个贤人，旋即册封他为绣衣直指御史，出使可以持节杖，穿绣衣，可以调动郡国军队，自行赏罚甚至可以诛杀地方官员。一时江充名声大振，一下子从一个亡命之徒，跃身成为御前红人，尊崇无限。他依仗汉武帝恩宠，奸邪禀性暴露，飞扬跋扈，横行京师，权贵无不忌惮。

然而江充专权几年发觉汉武帝垂垂老矣，寿元无多，而他过于恃宠而骄，曾经得罪过太子刘据。唯恐汉武帝驾崩太子登基，自己大祸临头，于是他向汉武帝进谗言，说宫中有人使用蛊术诅咒汉武帝，接着在汉武帝旨意下，江充率人横冲直撞在皇宫中搜查，甚至查到皇后、太子宫中，最后他声称在太子刘据宫中查出施展巫术所使用“桐木人”，太子刘据大惊失色，这是明显的栽赃嫁祸，可是汉武帝此时对江充极端信任，自己跳进黄河也洗不清。太子只能与少傅石德商议，决定雷霆一击，派手下抓捕江充，恼恨下亲手斩杀了他。

随后觉得自己闯下大祸，江充是父皇的心腹，搜出桐木人后自己忿忿杀了他，无法摆脱嫌疑，赶忙矫诏，起兵自卫。汉武帝得到太子造反消息，龙颜大怒，下令丞相刘屈氂调兵平乱，双方在长安大战几天，死伤数万，最后刘据兵败，悲怆在长安东边湖县泉鸠里悬梁自尽。盛怒汉武帝指令，太子妃赐死，皇后卫子夫赐悬梁自尽，无数参与或没参与此事的将领大臣纷纷遭受株连人头落地，造成汉武帝晚年的大惨案“巫蛊之祸”。

因为这件事伤亡惨重，冤死人无数，后果痛绝，世人纷纷质疑。而汉武帝渐渐开始清醒，认识到巫蛊的事情没有那么简单，太子平日温良孝顺，地位牢固，没有必要也没有胆子这番施为，跟着下令调查，而后果然发现子虚乌有，他是受了江充的蒙骗。

汉武帝大怒，下令夷灭江充三族。可是事到如今，最钟爱的皇后和最疼爱的儿子已经成为冤魂，无法死而复生，他悔断肝肠也于事无补，一代君王，英明果敢，驱逐匈奴，创下“犯我强汉，虽远必诛”赫赫威名，打造当时世界上最强大汉帝国，最终在自责中凄凉地死去。

我们不甚唏嘘，即使千古一帝、英伦神武类汉武帝，也会因为第一印象的迷惑，听信蝇营狗苟小人的谗言，偏信宠爱，最终酿成妻离子散，国家动乱，冤冤死万众的后果，令人扼腕。