明朝（公元1368年～1644年，一说亡于1683年）是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝大明，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷。当为后世子孙所敬仰。

明朝共经历十六位皇帝，国祚276年。明朝这么多的皇帝里面要说最牛的肯定是洪武大帝朱元璋，草介出身，终成帝王，简直就是一个屌丝的完美逆袭。其实在朱元璋的子孙后代里有一人比朱元璋还“牛”，他就是明英宗朱祁镇，朱元璋的玄孙。

明朝皇帝，在位时间再长，年号也只有一个，惟独他特殊，在位总共不过二十二年，年号却有两个，前一个叫正统，后一个叫天顺。倒不是因为他非要搞特权，两个年号之间，还有其他一个皇帝的年号。

明英宗朱祁镇是明朝第六任、第八任皇帝（1435—1449年、1457—1464年两次在位）。朱祁镇第一次继位称帝，年仅九岁，年号正统。有皇太后摄政 和史称”三杨“杨士奇、杨荣、杨溥辅佐。随着三杨去世，太后驾崩，一直以来被皇帝朱祁镇宠信的宦官王振开始崭露头角，逐渐总览朝政。正统十四年（1449年），看到北方瓦剌侵扰明朝疆域，颇为恼恨。王振借此鼓动皇帝，建议他御驾亲征。朱祁镇于是效仿先祖，他把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟郕王朱祁钰监国。不想在率军途径土木堡时，兵败被鞑子瓦剌俘虏。瓦剌想借朱祁镇要挟明朝借机要钱要物，以于谦为首的大臣们拥立郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗朱祁镇为太上皇，改年号景泰。后英宗被放回北京，被景泰帝软禁于南宫。景泰八年（1457年），景泰帝病重时，武清侯石亨、都督张辄等人发动夺门之变，拥立英宗复位，朱祁镇第二次称帝，改年号天顺。

朱祁镇的传奇经历，皇帝—俘虏—太上皇—囚犯—皇帝，在明朝以及中国历史上是绝无仅有的。