贾诩的到来让张绣喜出望外。一则贾诩是凉州地区著名的智士，运筹帷幄、决胜千里的本领张绣曾经耳闻目睹，心中佩服不已，有了贾诩在自己的身边，就能借助贾诩的名声招募不少流落中原的凉州残部以壮大自己的力量；二则虽然目前刘表暂时给了一块地方让自己栖身，但是对于刘表这位占据荆州八郡、士兵十余万的强大的荆州割据势力仍然有所顾忌，担心刘表终有一日会将自己给兼并了。因此，贾诩这位著名智士的及时出现让张绣对于自己的前途重新抱有极大的希望。

对于张绣的如意算盘，贾诩自然是心领神会。他来到皖城之后，立即主动提出前往荆州拜会刘表。《三国志•贾诩传》注引《傅子》记载：“诩南见刘表，表以客礼待之。诩曰：‘表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。’”性格多疑、处事犹豫，这是贾诩对刘表的整体评价，他认为在目前这种纷乱的格局下，刘表是不可能成就什么大业的，也不会与张绣反目，更不用说什么兼并张绣了。经过贾诩的分析，张绣心中的一块大石头也终于落下了。

不过，张绣和贾诩在宛城的太平岁月并没有维持多久，张绣集团的一举一动很快便引起了曹操的高度关注。当时的曹操正在中原地区迅速扩张自己的势力，曹操首先想到的是攻占吕布盘踞的徐州。而攻占徐州的前提，就是保证自己不能有后顾之忧。此时的袁绍尚未与曹操决裂，因此最大的隐忧就是屯兵宛城的凉州张绣集团。

为此，曹操决定乘张绣在宛城立足未稳之际，迅速发兵讨伐。献帝建安二年（公元197年）正月，曹操亲率大军进攻宛城。面对曹操强大的军事压力，张绣和贾诩的选择很简单：投降。或许这是的两人都认为有了曹操这颗大树，自己漂泊流离的日子结束了。不料事态的发展却完全出乎意料，就在张绣和贾诩投降曹操不久，双方之间又反目成仇并爆发了激烈的战争。而在这场战争之中，贾诩权变机警、料事如神的智士风范得到了淋漓尽致的展现。