清朝的时候有一位大臣名叫阎敬铭，他的长相虽然不出众，但是很会理财，对清廷提供过很大的帮助，人称其为救时宰相。这个故事得从乾隆时开始说，由于当时清朝国力富足，通过科举选出来的官员不够用，毕竟这个考试难度太大，适应的人很少，所以乾隆爷发明出了一套新的选官之法，那就是“以貌取人”。

当然，所谓以貌取人并不是说你长得好看就能让你当大官，而是说考中举人之后让考官来看你的面相，如果是一个能成大器的，就将他录用。通过这样的方法选官相当有失公允，这分明就是外貌协会嘛。一个人才华如何，通过相貌又不能表现出来。不过，其貌不扬的阎敬铭在考上举人之后就自信满满得去参加了。

结果阎敬铭实在是长得太丑了，还没和考官说话，就直接被考官喝令赶出了考场。这件事情让阎敬铭大受刺激，回到家之后，阎敬铭便发奋图强，勤学五载之后终于成功考上了进士，进了翰林院成为了一名编修，几年后又去了户部当六品主事，钱粮马匹的事情都归他管。

阎敬铭在户部如鱼得水，因为他并不擅长八股文，但是对管钱这种事情却很是在行。他将户部的账目打理得井井有条，业绩相当出色，可惜因为他脾气糟糕，把很多同僚都给得罪了，导致他一连几年都没有得到提升。

当时胡林翼正在湖北和太平天国打得不可开交，由于资金周转不开，无法购买粮草和马匹，导致军队节节败退，令慈禧和光绪很是担忧，此时朝廷正急需一个能够帮他们管好钱袋子的能臣。

通过遴选之后，阎敬铭被选了出来，然后便被派往湖北负责管理购买粮草马匹之事。阎敬铭在这里运用他极强的理财能力，为湖北政府创造出了一笔极大的财富，就连后勤也被他管理得很有条理。没过多久，胡林翼的军队便得胜凯旋，阎敬铭升任户部尚书。

晚清赔款数额巨大，财政出现赤字，光绪便调阎敬铭入内阁，让他担任宰辅，帮助理财。其实这就是帮皇上管账，但是这件事情并不是个好差事，虽然这对于朝廷是一件极有利之事，可是对于当时的统治者来说却并不满意。

慈禧生活奢侈，为所欲为，这就让这位新宰辅很是难办，如果不仔细管钱则有负皇上重托，如果严管账本还会得罪太后。阎敬铭有些骑虎难下，思来想去，阎敬铭决定对朝廷表忠心。慈禧为了筹办六十大寿想要花费一大笔钱修建颐和园，结果阎敬铭却没有批给她，慈禧盛怒之下将其赶回了老家。

离开了阎敬铭，清廷的财政形势日渐糟糕，在官吏们的剥削之下徒有其形，可慈禧却依旧花钱十分大方，对此也从来不加管束。阎敬铭老死家中以后，光绪想将其国葬，慈禧却死活不同意。这么看来，清廷由一个无大局观的女人掌权，也真是到了尽头了。