宏大宽容的气度称作“雅量”，《世说新语》中有“雅量”这一篇目，就是记述当时人的这种气度。

最能说明这种气度的是嵇康：“嵇中散临刑东市，神气不变，索琴弹之，奏《广陵散》。曲终，曰：‘袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！’”

嵇康被判处死刑，行刑的地点是在首都洛阳的东市。临刑前，嵇康抬头目测了一下日影，估计离午时三刻还有一会儿工夫，于是神定气闲地要来琴，为围观的看客们弹奏了一曲，即著名的《广陵散》。

一曲弹完，嵇康废琴而叹：“过去袁孝尼请求我传授《广陵散》，我谨守誓言，没有传给他，可惜于今绝矣！”然后从容就死。这就叫“雅量”。

“雅”的本义是一种鸟类。《说文解字》：“雅，楚乌也。一名鸒，一名卑居。秦谓之雅。”段玉裁对此辨析道：“楚乌，乌属，其名楚乌，非荆楚之楚也。”这种鸟儿还有两个别名，一名鸒（yù），一名卑居。清代学者朱骏声则进一步解释说：“大而纯黑反哺者，乌；小而不纯黑不反哺者，雅。”“反哺”指小乌鸦长大后，衔食喂养其母。古人分类很细：躯体较大，纯黑色，又能够反哺母乌的，叫“乌”；躯体较小，不是纯黑色，而是腹下为白色，又不反哺母乌的，叫“雅”。

白川静先生则在《常用字解》一书中写道：“‘雅’为‘乌（乌鸦）’的一种。乌鸦被看作是恶鸟。为了防止乌鸦给农作物带来的危害，曾将绳索拉在田垄上，把杀死的乌鸦的羽毛吊在绳索上。‘乌’形示死去的乌鸦悬吊之姿。‘牙’乃是乌鸦鸣叫之拟声，加上指代鸟类的‘隹’，构成‘雅’。‘鹤’‘鸠’‘雉’等鸟名之字与此同理。这几个字都有偏旁‘隹’或‘鸟’，左半均为鸟鸣之拟声。”

“雅”既为鸟类，于是古人顺理成章地就把酒器制成“雅”的样子，就像“爵”是模仿“雀”的形状一样。魏文帝曹丕所著《典论》中说：“刘表子弟有三雅之爵。”《太平御览》卷八百四十五引《典论》佚文：“刘表有酒爵三：大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯雅容七升，仲雅六升，季雅五升。”

卷四百九十七引《史典论》曰：“荆州牧刘表跨有南土，子弟骄贵，并好酒，为三爵：大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯受七升，仲受六升，季受五升。”

伯、仲、叔、季是古人对兄弟从大到小的排行次序，刘表及其子弟将酒器按照容量大小依次分为伯雅、仲雅、季雅三种，此之谓“三雅”。据北宋教育家温革所著《隐窟杂志》载：“阆州有三雅池，古有修此池者，得三铜器，状如酒杯，各有二篆，曰伯雅、仲雅、季雅。或谓刘表一子好酒，常制三爵，大受一斗，次受七升，小受五升。赵德麟云恐是盛酒器，非饮器也。”可见宋代时今四川阆中尚有“三雅池”的名胜。

记载东汉历史的纪传体断代史史书《东观汉记》一书早已亡佚，《太平御览》卷四百二十七有一则引文，记载了东汉大臣吴良的事迹。

吴良是齐国临淄人，任郡吏，这一年正月初一，众官员去向太守庆贺新年，有一位叫王望的官员大拍太守的马屁：“齐郡败乱，遭离盗贼，人民饥饿，不闻鸡鸣狗吠之音。明府视事五年，土地开辟，盗贼灭息，五谷丰熟，家给人足。今日岁首，诚上雅寿。”

“明府”是对太守的尊称。这一番话说完，众官员“皆称万岁”。需要说明的是，在宋代之前，“万岁”并不是皇帝的专用称谓，而是祝颂之词，祝福别人千秋万代，永远存在，上下皆可通用。吴良一听大怒，指出“盗贼未弭，人民困乏，不能家给人足”的现实，要求太守“无受其觞”。太守听从了吴良的进谏，“遂不举觞”。

王望口称的“雅寿”一词，是指举起叫“雅”的酒杯祝寿；太守“不举觞”，也证明“雅”就是一种酒器。清代学者袁枚所著《随园随笔》中有一则《雅量之讹》，就对此进行了辨析：“《汉志》：‘请上雅寿。’注：雅，酒閜也。即刘表酒器三雅之‘雅’。盖群臣上雅爵以介寿耳，非云酒量大也，今称人善饮为雅量，误矣。”大杯称“閜（xiǎ）”，可见“雅”的容量确实很大。

与袁枚同时期的学者翟灏在所著《通俗编》中写道：“世称雅量，谓能饮此器中酒，不及醉也。”

可见清代时人们已经把善饮、酒量大称作“雅量”了。袁枚虽然纠正说“今称人善饮为雅量，误矣”，但早已约定俗成。由酒量大引申而为气度宽宏，乃属顺理成章之事。

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