杨步伟，中国第一代西医产科医生、中国历史上第一位女性医院院长、日本东京帝国大学医学博士、著名语言学家赵元任的妻子。

本书最初于1947在美国出版，因为当时把外国人定为阅读对象，所以书名叫做《一个中国女人的自传》，本书也成了外国人了解那个处于新旧转换时代的中国社会生活的一个窗口。

本书记述了一个出生于新旧社会转型时期大家族的女性，面对出身、家庭、性格等等因素，如何造就了一段富有传奇色彩的人生。在这个特殊的历史时期，她将如何面对出生即被定亲的命运，如何选择自己的事业，又该如何面对事业和爱情的冲突？

左边是杨步伟

一、个人出身环境

杨步伟1889年出生，杨家开始住在南京花牌楼，后来搬到了一街之隔的延龄巷，门口挂着“池州杨寓”的牌子，“寓”就是寓所的寓。告诉老百姓，这里是来自安徽池州的老杨家。当时，杨府上下四代共三十六人，此外还有两个教书先生、一个管账的、一个专门刻经书的、一个守门的、两个打更的、五个厨子、七个打杂的、十四个奶妈和老妈子、一共七十六口人，住在这个“池州杨寓”的132间房子里。一出生，杨步伟就跟姑妈家的表弟指腹为婚，还过继给了二叔家。

二、家庭因素以及时代影响

此时正是晚晴末年所谓同光中兴的回光返照时期。虽然一出生就被指腹为婚，但因为祖父杨仁山非常开明，杨步伟一直没有缠足，这似乎就预示了她终将获得解放。她的祖父杨仁山也是戊戌变法核心人物之一谭嗣同的老师；1895甲午中日战争中国战败，家人谈论西方思想时，幼小的她接触到了人权、自由等观念；1898年戊戌变法消息传来，全家也跟着兴奋，也因为变法失败和谭嗣同的就义而伤心，这在杨步伟心里也种下了革命的种子；祖父支持她在新式学堂接受教育，让杨步伟越发养成了独立自主的性格。而她也主动要求进西式学堂，故意跟男女同学在一起喝酒疯玩，目的都是为了让姑妈，也就是未来的婆婆对她能有个差评，认为她根本不适合做一个贤淑的儿媳。最终20岁时在祖父杨仁山的支持下解除了婚约，同时，她还成为中国同盟会的会员，早早加入了革命队伍。

三、投身革命并赴日本学医，毕业后行医

1911年辛亥革命爆发，她不仅投身革命事业，还在21岁时受国民革命军第一军军长柏文蔚邀请，担任民国第一所女子学校的校长，担任校长期间，曾经遭遇部队哗变，叛军扬言攻占督军府，柏文蔚的家眷吓得都逃到了女子学校。她临危不惧指挥平叛，连柏文蔚都大为叹服。一年半后，二次革命失败，学校解散，她东渡日本学医，并以优异成绩获得日本东京帝国大学医学博士，1919年回国后，她在北京开设了西式医院，成为成为国第一代西医产科医生，并担任中国第一位女性医院院长。

四、遇见知心爱人，行医事业终止

正当医院经营蒸蒸日上的时候，她遇到了正在清华大学讲课的赵元任，两人相恋一年后结婚。当时，杨步伟和赵元任两人的婚姻没有婚宴，没收礼金，只有包括胡适在内的两个亲友证婚，这种做法非常前卫。婚后杨步伟退出了医院工作，随丈夫赵元任远赴美国，自己从医的梦想也终结了。但她和赵元任婚后的生活，被她写进了另外一本回忆录《杂记赵家》之中。

在这本自传里，命运自主的意识，我命由我不由天的意识一旦生根发芽，就一天天长大，最终帮助杨步伟逃出了命运的掌控。但即使在这样一个自强独立的新女性心里，也还住着一个根深蒂固的相夫教子的小女人梦想吧。