众所周知，在中国历史上历代皇位争夺都是十分激烈的，各种夺权篡位、明争暗斗不在少数，似乎作为皇帝，“心狠”才是成功的唯一标准。唐朝的第二任皇帝李世民在即位前，就是这样一位“心狠”的皇帝。

李世民是唐高祖李渊的次子，论能力来说，皇位非李世民莫属，可李渊又是个极其保守的人，他始终认定长子才是未来皇位的继承人。

可李世民是个非常有野心的人，他自知无法通过地位来争夺皇位了，于是便另辟蹊径，私下刻苦学习，广交朋友，暗中培养许多自己的势力。最重要的，他掌握住了兵权，平日里善待军士，对百姓也十分亲和，使得他在基层中树立了极高的威望。

唐朝定国后，前后共进行了六次大规模的政讨活动，而李世民领兵就取得了四次胜利，剩下两次也离不开他的有效助攻，可以说李世民对唐朝国土的稳固起到了举足轻重的作用。特别是虎牢关之战中，大败王世充、窦建德，更是将他的威望和势力推向了顶端。

弟弟能力如此出众，让哥哥李建成不得不开始提防，他开始注重把持朝政，联络了不少权臣。加上四弟李元吉一直对他忠心耿耿，他开始计划着，向李渊请兵出击突厥，由李元吉担任统帅，以此来夺取李世民的军权。

而李世民虽常年在外打仗，但对朝堂之事并非一无所知。当他取得足够威望后，并没有沾沾自喜，而是继续培植势力，在李建成身边安插了许多“卧底”，因此对李建成这次规划，他也是很快就知道了。

对此，李世民决定先发制人，他寻求手下将士的意见，将士们顾及李建成的身份，自然不敢多说，只建议将李建成及其羽党囚禁起来。可李建成则认为这种做法并不能从根本上解决问题，于是众人商议后决定：逼李建成入宫，再中途进行截杀。

李建成与李元吉入宫前，得到张婕妤的消息，说李世民告发他们淫乱后宫。李元吉听后认为其中有诈，劝李建成不要去，可李建成认为皇城之中安保森严，便执意前往。

就这样，二人穿过玄武门，来到临湖殿，李渊就坐在里面等候审案。可此时，埋伏在附近的李世民出现了，李建成和李元吉见状急忙逃跑，李世民亲自拉弓射杀了李建成。李元吉也中箭坠马，仓皇逃跑。

关键时刻，李世民的马突然受惊，闯入旁边的树林中，而他本人也被树枝挂住，动弹不得。李元吉见机会来了，立刻冲上前去，想要用弓弦勒死李世民。就在此时，尉迟敬德赶忙策马救主，杀死了李元吉。

之后，李世民派尉迟敬德拿着李建成和李元吉的头颅来到李渊面前，回答道：“太子、齐王作乱，秦王已经带人把他们收拾了，因为担心陛下受惊，故特意派我来保护您。” 李渊见状，便知道自己已身陷绝境之中，于是主动让位给李世民，自己退位成了太上皇。

至于李世民，在历史中则被塑造成了护驾有功，老皇帝主动让位的功臣形象，他企图杀兄弑父的罪名也因此被抹去了。