在明末清初波诡云谲的历史风云中，存在着诸多疑案，其中不乏一代佳人董鄂妃担纲主演的鄂妃身世之谜和顺治出家之谜。然而清正史需要维护清的威严，竭力掩饰有损清廷的史实；民间野史又不足为凭；再加之艺术界数百年来的渲染演绎，以至于“鄂妃出身何家？顺治是否因鄂妃之死万念俱灰而出家？”已经云里雾里，一片朦胧。

《清宫演义》、《清宫十三朝》等小说，均将孝献端敬皇后董鄂妃说成是秦淮名妓董小宛（历史上确有其人，明末才子冒襄之妾）。明降将洪承畴攻占江南时，生获秦淮八艳之一的董小宛，为邀宠将董献入皇宫，遂成为顺治帝宠妃。其实这一说法属于误解很快得到澄清，但为什么要将风马牛不相及的董鄂妃与董小宛扯在一起呢？很可能是因为她们俩的姓中都有一个“董”字，加之二人又都是倾国倾城的绝代佳人，野史文人为了情节离奇需要或出于对满清皇帝的故意中伤，于是便移花接木将董小宛说成是董鄂妃。其实董鄂妃的“董”是满语译音非汉姓董，“董鄂”也有译为“栋鄂”、“东古”、“冬古”、“东果”的。

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流传最广，绵延不绝的就是董鄂妃原是襄亲王（博穆博果尔，皇太极第十一子，顺治弟）的福晋，后被顺治帝纳入宫中成为宠妃。然而《汤若望传》（汤若望：明末清初德国传教士，精研历法，顺治帝时的钦天监监正）中的记载“顺治皇帝对于一位满籍军人之夫人，起了一种火热爱恋。当这一位军人因此申斥他的夫人时，他竟被对于他这申斥有所闻知的天子亲手打了一个极怪异的耳掴。这位军人于是乃怨愤致死，或许竟是自杀而死。皇帝遂即将这位军人的未亡人收入宫中，封为贵妃。这位贵妃于一千六百六十年产一子，是皇帝要规定他为将来的皇太子的。但是数星期后，这位皇子竟而去世，而其母于其后不久亦薨逝。”又增加了悬念，到底哪位满籍军人是襄亲王博穆博果尔，还是另有其人？这又是一层迷雾。拨开迷雾的最好方法就是身临其境，然而谁也无法做到时光倒流，唯有通过一些历史遗痕来推断，最大限度的重现历史，仅仅是让迷雾淡些罢了。

然而《爱新觉罗宗谱》所载襄亲王嫡福晋为孝庄皇太后的弟弟满朱锡礼之女博尔济吉特氏，并无侧福晋，这一定程度上排除了襄亲王福晋说。另外《清世祖实录》及其它清代史料均无襄亲王率军出征的记载，他既然未曾经历战争，也就够不上是“一位满籍军人”，可见汤传中的“一位满籍军人”是另指他人。清初有命妇（清朝大员之妻，并非皇族之列）轮番入侍后妃的制度，董鄂氏很可能是得于此入宫进而与感情生活并不满意的顺治帝相识相恋的。

董鄂妃(1638年-1660年)实为内大臣鄂硕女，也可谓出身满洲贵族。十八岁入宫，因其美貌和贤良，颇受宠爱，刚入宫一个月就晋封为皇贵妃。顺治十五年(1658年)生皇四子荣亲王，不久爱子逝，体弱多病的董鄂妃加之丧子之苦，于顺治十七年（1660年）逝于承乾宫，年仅22岁，封孝献端敬皇后，为鄂妃之丧，福临用蓝笔批奏章长达4个月之久。康熙二年（1663年），董鄂妃与福临合葬孝陵。

董鄂妃青春妙龄不幸逝去，令徒留多情的顺治帝苦苦追忆，不胜唏嘘，万念俱灰的顺治于十七年十月在西苑（中南海）万善殿举行了一个班依佛门的净发仪式却又在种种压力下决定留俗。可以说，一代佳人董鄂妃本无心于政治，但她的一举一动，特别是她的死却给清初政局产生了巨大影响。